Южното светило, или aurora australis, е южното полукълбо, което съответства на северното сияние, или aurora borealis. Те са едно от най-зрелищните светлинни шоута на природата, своеобразна награда за хората, които живеят на този юг, в замяна на студеното време.
Тъй като южните светлини най-често се срещат в лента или пръстен, повече или по-малко центрирани върху южния магнитен полюс (зоната на зоната, радиус около 2500 км) и защото в тази лента почти няма земя (и какво малко има, никой не живее там!), много по-малко хора са виждали южните светлини от северните им братя и сестри. Те обаче понякога се наблюдават в Нова Зеландия (особено на Южния остров), Тасмания, в крайния юг на Чили и Аржентина и др. Най-често те се появяват като цветни листове (предимно зелени, но понякога и други цветове, като червен, или лилаво), на южния хоризонт.
В крайна сметка южните светлини са причинени от енергийни частици - предимно електрони - в слънчевия вятър, взаимодействащ с атоми и молекули в горната атмосфера на Земята, опосредстван от магнитното поле на Земята. Енергийните електрони възбуждат и йонизират кислорода и азота в слабия въздух със 100 до 300 км нагоре и тези йони излъчват светлина, когато електроните им се каскадират обратно до земните нива. Южните светлини се срещат най-често в пръстен с овална форма, защото магнитното поле на Земята принуждава енергийните частици да танцуват сложен танц, при който те се докосват (приближават се най-близо до Земята) в тази лента.
Южните светлини се наблюдават по-често през пиковите години на 11-годишния слънчев цикъл, защото по-често слънчевият вятър духа в силни пориви (слънчеви петна и пламъци играят ключова роля за производството на такива пориви).
Още за разглеждане: Северното и Южното сияние (Международна слънчево-земна програма за физика и НАСА), Aurora Australis - Южното сияние (Антарктическа връзка) и Auroras: Северното и Южното сияние (част от серия лекции по астрономия) е добър подбор, за да започнете.
Такъв колоритен феномен в небето, трябва да има много истории от Space Magazine на южните светлини, нали? Точно така! Ето няколко за вас, за да проверите: Южното сияние на Сатурн, Северната и Южната Аврора, са братя и сестри, но не и близнаци, и новите откривателни предавания Супер огромни торнадо захранват Аврорите.
Епизоди на астрономията в ролите, в които танцуват южните светлини? Сигурен! Аврора и магнетизъм навсякъде.
