На 6 юни, ако всичко върви по план, трима души ще изстрелят в космоса от космодром в Казахстан, който има завладяваща история.
Екипажът на Експедицията 56/57 включва астронавта на Европейската космическа агенция Александър Герст, астронавта на НАСА Серина Ауон-канцлер и руския космонавт Сергей Прокопьев.
Но Казахстан не е известен със своята космическа програма. Така че защо в страната има голямо космическо съоръжение, известно като космодрома Байконур? И защо американските и европейските космически изследователи стартират от този сайт?
Оказва се, има интригуваща предистория.
През по-голямата част от съществуването си казахският космодром беше таен обект, чието местоположение не беше известно на Запад. Той е построен в разгара на Студената война през 50-те години на миналия век, когато Русия е част от Съветския съюз и космическата ера едва започва. Съветите построиха тайно космическо съоръжение, което нарекоха Байконур, за да накарат Западът да мисли, че мястото е близо до малък миньорски град, който споделя това име. В действителност обаче, Байконур е построен близо до друг град, наречен Тюратам в тогавашния; Съветите искаха да замаскират истинското си местоположение от съображения за сигурност, според Space.com, сайт на сестрата на живо.
Всъщност първият човек в Космоса, космонавтът Юрий Гагарин, изстрелян от космодрома Байконур на 12 април 1961 г. В продължение на десетилетия Съветите изстрелват всички свои екипажи, космически станции и дори руска космическа совалка (наричана Буран) от Байконур.
Постсъветска епоха
Но с падането на Съветския съюз през 1991 г. всичко се промени.
Казахстан беше независима държава. Не беше ясно дали и кога руснаците могат да изстрелят космонавтите си отново (Те имаха още една изстрелваща площадка на север, но тя не можеше да бъде използвана за повечето им мисии поради орбиталната динамика от това местоположение.) По-лошо, Руският космонавт Сергей Крикалев все още беше заседнал на космическата станция „Мир“; той остана в космоса за няколко допълнителни месеца, докато двете страни преговаряха за бъдещето на Байконур.
В крайна сметка решението беше договор за наем. Днес руснаците наемат космодрома Байконур от Казахстан за около 7 милиарда руски рубли (115 милиона долара) годишно. Байконур е специален анклав на руска територия в рамките на Казахстан, което означава, че на чуждите посетители е разрешено с руска виза, съобщава Space.com.
До 1991 г. истинското местоположение на Байконур беше известно на света. А американците се опасяваха какво може да се случи с тази област на света, ако зараждащата се икономика на Русия се срине, съобщава New York Times. За да подкрепи Русия, докато се възползва от нейната космическа станция, НАСА се съгласи на програма за совалки-Мир, която плати на Русия за приемане на американски астронавти на космическата станция Мир, съобщава Space.com.
Първият американец, излетял в космоса на руски космически кораб, ракета "Союз", беше Норман Тагард през 1995 г. (Союзът е произведен в Русия, но излита от Казахстан, след като е докаран там с железопътен транспорт.)
Това партньорство помогна на Русия и Съединените щати да тренират и изстрелват космонавти заедно преди изстрелването на Международната космическа станция, която извърши първия си строителен полет през 1998 г. Броят на американците, които возиха ракети "Союз", значително се увеличи в началото на 2011 г., с пенсионирането на Програмата за космически совалки на НАСА и НАСА все още разчита на руските ракети, за да закара екипажите си до Международната космическа станция и ще го прави, докато не бъдат готови превозните средства от следващото поколение на търговските екипажи. (Сега повечето космически екипажи заминават от Байконур, с изключение на китайците, които имат свои собствени съоръжения за изстрелване.)
Но това ще се промени през следващите години. Програмата за търговски екипи на SpaceX вероятно ще види своите първи тестови полети през 2018 или 2019 г., което ще позволи на американските астронавти отново да изстрелят от американска почва. И Байконур може също да избледнее от руското значение след изтичане на лизинга през 2050 г., според Space.com. Друг космодром, наречен Vostochny, вече се изгражда в Русия и в крайна сметка страната има за цел да стартира екипирани мисии от този сайт, въпреки че точният график не е разкрит.
