Сателитът на Gravity Field и стационарният океански изследовател на циркулацията на океана (GOCE) обикаля около Земята по свръх ниски орбити от 2009 г., като очертава до голяма степен детайлите на земната гравитация. Инженерите прогнозират, че той отново ще влезе напълно и ще падне обратно на Земята някъде този уикенд.
Но никой не може да каже със сигурност кога или къде ще падне 1-тонен спътник.
Без останало гориво, което да ръководи повторното му влизане, няма начин да натиснете или насочите спускането си. И докато се предвижда по-голямата част от GOCE да се разпадне в атмосферата, няколко части могат да достигнат до земната повърхност. Експертите прогнозират, че 25% от космическите кораби ще оцелеят отново, тъй като много части са изработени от модерни материали, като въглерод-въглеродни композити.
Днес инженери от мисията GOCE заявиха, че се предвижда космическият кораб да влезе в земната атмосфера през нощта между неделя и понеделник, 10-11 ноември 2013 г. Разпадането на космическия кораб ще се случи на височина от около 80 км. "В момента не може да се предвиди точното време и местоположение на мястото, където ще кацат фрагментите", казва ESA.
Космическият апарат GOCE е проектиран да лети ниско и е прекарал по-голямата част от мисията си приблизително на 500 км под повечето други наблюдателни мисии на Земята, на височина 255 км (158 мили), но наскоро е бил на най-ниската надморска височина на всеки изследователски спътник в 224 км (139 мили).
Неговата устойчива конструкция и елегантен дизайн му позволяват да остане в пространството по-дълго от очакваното; почти утрои планирания си живот.
С данните на GOCE учените създадоха първата глобална карта с висока разделителна способност на границата между земната кора и мантията - наречена Moho - и откриха звукови вълни от масивното земетресение, което удари Япония на 11 март 2011 г., сред другите резултати.
Хайнер Клинкрад, ръководител на Службата за космически отломки на ESA в ESOC, Дармщат, Германия заяви, че когато космическият кораб достигне надморска височина под 100 км, тогава атмосферната плътност ще се увеличи драстично на космическия кораб. Той ще влезе с около 25 000 км / час, а аеродинамичното налягане и отоплението ще предизвикат разбиване на космическия кораб на приблизително 80 км височина, причинявайки голям брой фрагменти.
„Рискът за населението на място ще бъде малък“, каза Клинкрад. „Статистически погледнато, има 250 000 пъти по-голяма вероятност да спечелите джакпота в немското лото, отколкото да бъдете ударени от фрагмент на GOCE. За 56 години космически полети нито един създаден от човека космически обекти, които са влезли отново в земната атмосфера, никога не са причинили наранявания на хората. "
Международна кампания ще следи спускането с участието на Междуведомствения координационен комитет за космически отпадъци. Ситуацията се следи непрекъснато от Службата за космически отломки на ESA, която ще публикува прогнози за повторно влизане и оценки на риска.
ESA казва, че ще поддържат постоянно актуалните съответните органи за безопасност.
Източници: ESA, ESA Blog
