През май 2016 г. мъж от Минесота ловува гъби в гора близо до река Мисисипи, когато се натъкна на нещо малко по-необичайно от гъбите. Сгушен мъртъв в храсталака, беше това, което приличаше на една единствена новородена бебешка пелена, носеща две глави на едно тяло.
Детският елен всъщност беше двойка съединени женски близнаци с тяло с дължина около 23 инча (60 сантиметра) от опашката до главите. Тялото им беше оформено с петнисти петна на други белоопашати елени и изглежда беше наскоро отглеждано. И все пак фауните лежаха сами, сухи и прясно мъртви на земята, без следи от майка им.
Ловецът на гъби достави елените в близкия отдел за природни ресурси в Минесота, знаейки, че е открил нещо забележително. Сега, ново казус, публикуван в априлския брой на списанието The American Midland Naturalist, обяснява колко забележителни са наистина съединените фауни. Според новото проучване, това откритие бележи първия документиран случай на двуглави еленски близнаци-близнаци, доведени до пълен срок и породени.
"Това е невероятно и изключително рядко", казва авторът на проучването Джино Д'Анджело, доцент по екология и управление на елени в университета в Джорджия, пред The Independent. "Не можем дори да преценим рядкостта на това."
За своето ново проучване Д'Анджело и неговите колеги извършиха компютърна томография (КТ) и магнитно-резонансна томография (ЯМР) на съединените близнаци, след което извършиха пълна некропсия.
ЯМР-тестовете разкриха, че близнаците споделят един-единствен гръбначен стълб, който се разклонява на две различни вратчета и глави около половината нагоре. По време на некропсията изследователите установили, че пришпилките имат две сърца, сгушени вътре в един перикарден сак. Те имаха два хранопровода и лесомахи (първото отделение на стомаха, където храната се частично усвоява, за да се поправят като гушка), единият от които завършва в затворена тръба.
"Тяхната анатомия показва, че фауните никога не биха били жизнеспособни", каза Д'Анджело пред The Independent. "И все пак те бяха намерени поддържани и в естествено положение, което предполага, че сърничката се е опитала да се грижи за тях след раждането. Майчинският инстинкт е много силен."
Д'Анджело каза, че подозира, че евентуалните фауни вероятно са били доставени мъртвородени - но самият факт, че изобщо са били доставени, е първо научен. Според новото проучване повечето женски елен с бели опашки носят близнаци, но наблюденията на съединени близнаци са изключително редки в научната литература. Преглед от 2008 г. на проучвания през 1671 г. открива само 19 случая на съединени близнаци при неметални сухоземни бозайници, само два от които са елен с бели опашки. И в двата случая майката и нейните деца умират, докато близнаците са били вътрешно.
