Благодарение на новата полезна точка на Касини, предоставена от наклонените му изследователи на орбита, се появи нов поглед към южния полюс на Титан, най-голямата луна на Сатурн. Това, което те откриха наскоро, е завихрен вихър от газ, образуващ се над лунния полюс, вероятно резултат от наближаването на зимата на южното полукълбо на Титан.
Това, което виждаме тук, се смята, че е процес на конвекция на отворени клетки в горната атмосфера на Титан. В отворените клетки въздухът потъва в центъра на клетката и се издига в края, образувайки облаци в краищата на клетката. Въпреки това, тъй като учените не могат да видят слоя под слоя, видим в тези нови изображения, те не знаят какви други механизми могат да работят.
Стабилното атмосферно събитие, което се среща и тук, на Земята, отворена клетъчна конвекция може да се сравни с действието на вряла вода.
Вече се вижда, че Титан има по-дебела зона на мътност на височина над северния му полюс, а тъй като есента напредва към зимата в южната част на Титан по време на 29,7-годишната орбита на Сатурн, това може да бъде началото на южна полярна качулка.
Анимация на този южен вихър можете да намерите тук.
„Подозираме, че този вит, очевидно формиращ се над южния полюс и въртящ се повече от четиридесет пъти по-бърз от твърдото тяло на Луната, може да е предвестник на това, което в крайна сметка ще се превърне в южна полярна качулка, тъй като есента се превърне в зима. Разбира се, само времето ще покаже. "
- Каролин Порко, ръководител на екипа на Cassini Imaging
Открития като това са главни примери за това, защо за Касини беше толкова важно да има разширена, дълготрайна мисия около Сатурн, за да могат да се наблюдават отблизо сезонните промени в планетата и луните. Новите сезони носят нови изненади!
Южната вихрова структура също беше заснета в сурови изображения, придобити от Касини на 28 юни. Цветово композитно направено от три от тези сурови изображения е отдолу (вихърът може да се види в центъра вдясно от терминатора):
Можете да намерите още изображения от Cassini на сайта на екипа за изображения на CICLOPS.
Образни кредити: НАСА / JPL / Институт за космически науки. Долен RGB композит от Джейсън Майор.
