Масивните звезди могат да опустошат заобикалящата ги среда, освобождавайки горещи ветрове и взривяваща радиация. С маса над 100 пъти по-тежка от Слънцето и светимост милион пъти по-ярка от Слънцето, Eta Carinae се превръща в една от най-големите и най-ярките звезди в нашата галактика.
Енигматичният обект върви по тънка линия между звездна стабилност и бурни експлозии. Но сега екип от международни астрономи става все по-загрижен, че е склонен към нестабилност и изригване.
През 19 век звездата мистериозно изхвърли в продължение на две десетилетия необичайно ярка светлина в събитие, станало известно като „Голямото изригване“, причините за което все още са за разискване. Джон Хершел и други наблюдаваха как яркостта на Ета Карина колебае около тази на Вега - съперничейки на експлозия на свръхнова.
Вече знаем, че звездата изхвърля материал под формата на два големи глобуса. "По време на изригването звездата изхвърли повече от 10 слънчеви маси, които вече могат да се наблюдават като заобикалящата биполярна мъглявина", казва водещият автор д-р Андреа Мехнер от Европейската южна обсерватория. Чудото звездата оцеля, но мъглявината се разширява в космоса оттогава.
Eta Carinae е наблюдавана в Южноафриканската астрономическа обсерватория - 0,75 м телескоп извън Кейптаун - предоставя повече от 40 години. От началото на наблюденията през 1976 г. до 1998 г. астрономите наблюдават увеличение в лентите J, H, K и L - филтри, които позволяват да преминават през определени диапазони на дължината на вълната на инфрачервената светлина.
„Този набор от данни е уникален по своята последователност за период от повече от 40 години“, каза Мехнер пред Space Magazine. „Тя ни дава възможност да анализираме дългосрочните промени в системата, тъй като Eta Carinae все още се възстановява от голямото си изригване.“
За да разберем дългосрочното цялостно увеличение на светлината, трябва да разгледаме по-ново откритие, отбелязано през 2005 г., когато учените откриха, че Ета Карина всъщност е две звезди: масивна синя звезда и по-малък спътник. Температурата се повишава за 15 години, докато спътникът не се приближи много до масивната звезда, достигайки периастрон.
Това увеличение на яркостта вероятно се дължи на цялостно повишаване на температурата на някои компоненти на системата Eta Carinae (която включва масивната синя звезда, по-малкия й спътник и обвивките от газ и прах, които сега са заградени в системата).
След 1998 г. обаче линейната тенденция се променя значително и яркостта на звездата се увеличава много по-бързо в диапазоните J и H. Става все по-синьо, което в астрономията обикновено означава, че става по-горещо.
Въпреки това е малко вероятно самата звезда да стане по-гореща. Вместо това наблюдаваме как прахът около звездата се унищожава бързо. Прахът поглъща синя светлина. Така че, ако прахът се унищожи, повече синя светлина ще може да премине през мъглявите глобуси, заобикалящи системата. Ако случаят е такъв, тогава наистина виждаме звездата такава, каквато наистина е, без прах да абсорбира определени дължини на вълната на светлината си.
Докато мъглявината бавно се разширява и следователно прахът се разсейва, авторите не смятат, че е достатъчно, за да отчетат скорошното изсветляване. Вместо това Eta Carinae вероятно се върти с различна скорост или губи маса с различна скорост. „Наблюдаваните промени могат да доведат до това, че звездата става все по-нестабилна и може да се насочи към друга изригваща фаза“, каза Мехнер пред Space Magazine.
Може би Eta Carinae се насочва към друго „Голямо изригване“. Само времето ще покаже. Но в област, където повечето събития се случват в милион години, това е чудесна възможност да наблюдаваме как системата се развива в човешки времеви мащаби. И когато Eta Carinae достигне периастрона в средата на тази година, десетки телескопи ще събират светлината си, надявайки се да видим внезапен обрат на събитията, който може да ни помогне да обясним тази екзотична система.
Документът е приет за публикуване в Astronomy & Astrophysics и е достъпен за изтегляне тук.
