Величествен Запад
Американският Запад отдавна е толкова идея и мечта, колкото действително място. Тази земя западно от 100-ия меридиан се характеризира с климат, най-добре описан като полусух и средна надморска височина над 2 000 фута. Огромните райони на земята са все още безплодни и преживяването на величествени пейзажи все още може да бъде често срещано явление.
Гора Сагуаро
Много символи дойдоха да представят американския Запад, включително едрите ушаци, самотният миньор, който води натовареното му муле, самотния каубой и, както е показано тук, гора от кактуси saguaro, Carnegiea gigantea, стоящ на изолирана планина, килим с пролетни диви цветя.
„Улестът на Оле”
Но един от по-уникалните символи на американския Запад, тъй като най-често се появява в резултат на смъртта на друго животно, непременно трябва да е този на „олевата мишела“ - по-точно казано, пуешкият лешояд.
Пустинно приспособление
Пуешкият лешояд, Катара аура, е един от най-често срещаните и широко разпространени "грабливи птици" в Западното полукълбо. Те варират от южна Канада на юг през САЩ, Мексико, Централна Америка до низините на Аржентина и Чили. Голямата им, закачена банкнота е идеалният инструмент за подхранване за разкъсване на мърша, без да се разрошква или разбърква отделно перо върху отчетливата им червена плешива глава.
Големи създания
Лешоядите от Турция са съвършеният чистач на природата. Те са големи, тъмни птици, често по-кафяви, отколкото черни. Само орлите и кондорите са по-големи грабливи птици от пуешкия лешояд. Размахът на крилата им може да варира между 1,6 и 2 м. Между 5,5 и 6,5 фута, а теглото им варира от 2 до 4,5 паунда (0,9 до 2 кг). Те изглеждат някак неудобно и неудобно на земята и полагат големи усилия да се изстрелят в полет.
На лов
Лешоядите от Турция обикновено се наблюдават да се извисяват отгоре върху въздушните термали в търсене на мърша. Обикновено търсят в малки групи, като често обикалят наоколо и миришат на мъртвата си храна. Те имат дълги пера, подобни на пръсти, на върха на крилата и опашни пера, които се простират отвъд краката им. Когато се извисяват, те държат крилата си леко повдигнати, създавайки "V" форма, когато се вижда отпред или отзад. Долните страни на летателните им пера са по-бели, придават на пуешкия лешояд вид на два тона. Те често подрастват по време на полет и рядко всъщност бият крилата си.
Горчиви животни
Лешоядите от Турция са много социални птици, събират се в групи, наброяващи от няколко до над 100. Те нямат гласова кутия като другите птици, така че общуват с други лешояди само с поредица от мърморене, съскания и купюри. Група лешояди често се хранят без конфликт заедно с труп, а такава подхранваща група лешояди е известна като „събуждане“ на лешоядите. През нощта те бушуват в дървета и остават там до няколко часа след изгрев слънце, когато топлите топлини на въздуха им позволяват да се издигнат отново високо в небето. Стадо лешояди, возещи термалите през небето, се нарича "чайник".
Обичай живота
Лешоядите от Турция се хранят почти изцяло с мърша. Когато намерят труп по мирис или поглед, те бързо кацат и започват да се хранят, преди да пристигнат други хищници. Голите им глави им позволяват да се хранят с гниеща плът, без бактерии или други паразити да нахлуят в някакви пера и да причинят инфекции. Стомашната киселина на лешояда е по-корозивна и по-силна от тази на други птици и по този начин може да убие всички вредни бактерии, които биха могли да бъдат в разлагащото се месо. Регургитацията на тези силни стомашни киселини се използва и от пуешкия лешояд като ефективен защитен механизъм. Те също често уринират по краката си, което не само помага за охлаждането им през горещите дни, но и убива всички бактерии или паразити, които може да са взели от ядене или стоене върху гниещ труп.
Семеен живот
Орнитолозите вярват, че пуечните лешояди се чифтосват за цял живот. Чифтосаната двойка не изгражда гнездо, а по-скоро женската снася яйцата си на скални первази, кухи дървета, пещери, животински нори или просто на земята. Повечето съединители са съставени от две, тъпи бели яйца с тен, кафяви или лилави петна. И двамата родители участват в инкубация, която продължава от 38 до 41 дни. Младите тежат само 2 унции (57 г), когато са излюпени с тъмни лица и са покрити с бяло надолу. И двамата родители хранят младите с отровена храна. Младите лешояди от пуйка, подобно на показаното по-горе, се люшкат за 60-84 дни, през което време главите им остават сиви. След като излязат в полет, повечето ще продължат да следят родителите си на фуражни полети и да се присъединят към общите песни.
Братовчеди
Пуевият лешояд е най-разпространеният от седемте вида лешояди, открити в Новия свят. Но техният близък, черният лешояд, Coragyps atratus, показано тук, е най-многобройният лешояд в Западното полукълбо. Често срещан в североизточната част на САЩ, Мексико, Централна и Южна Америка, черният лешояд е компактна птица с широки крила, къса опашка и мощни крила. Те често компенсират лошото си обоняние, като следват пуешки лешояди до гниещи трупове. Черните лешояди са силно социални птици и образуват по-силни семейни връзки от тези на пуечния лешояд.
Опасности на света
Популацията на пуйки лешояди в Северна Америка изглежда се е стабилизирала с намаляването на употребата на ДДТ и други пестициди. Отравянето все още е най-голямата им заплаха както от токсините от околната среда, така и от оловото от куршумите в труповете, които ядат. Много лешояди са удряни от автомобили, докато стоят на пътното платно и се хранят с пътеки. Сблъсъците с електропроводи често причиняват ток на тези големи птици. Както при всички диви животни, загубата на открито, естествено местообитание може да доведе до бърз спад на популацията на местните пуйки.
