ПЪРВО не е космическият телескоп на баба ви. Въпреки че има същия размер огледало като изненадващо надеждния космически телескоп Хъбъл, който се намира на 2,4 метра напречно, това кученце ще събере удар с гигантска камера с 300 мегапиксела, което му позволява да щракне на едно изображение с площ сто пъти по-голяма от тази Хъбъл.
С тази фантастична камера и добавянето на един от най-чувствителните коронаграфи, правени някога - оставяйки я да блокира далечна звездна светлина на база звезда - звезда - този телескоп от ново поколение ще разкрие някои от най-дълбоките мистерии на Космоса.
О, и също да намерите около милион екзопланети.
Странно пътешествие
В неотдавнашна бяла книга, описваща проекта, учените от мисията на WFIRST очертаха амбициозните планове на този инструмент, който трябва да стартира в средата на 2020 г. (но НАСА е НАСА, не задържайте дъха си върху това).
Най-забавното в целия този проект обаче беше, че не е трябвало да се случи. През десетилетията няколко екипа плаваха предложения за нов космически телескоп, посветен на мисията за разчупване на мистериите на тъмната енергия. Всички тези предложения не отидоха никъде и изглежда, че никой няма да сбъдне желанията на космическия си телескоп.
И тогава шпионите дойдоха на помощ. През 2012 г. Националната служба за разузнаване, хората, отговарящи за проектирането и изграждането на тайни спътници, установиха, че имат няколко огромни телескопа, които просто седят някъде в склад на черно място. Така те направиха святото и ги класифицираха, за да могат да ги дадат на НАСА, за да направят нещо полезно с тях.
Реалното огледало и корпусът на телескопа не е най-скъпата част, така че не беше някакво огромно бюджетно облекчение за нито едно от предложенията, които се носят наоколо, но политиката като политика е дала на концепцията просто достатъчно oomph, за да може топката да се търкаля и превърнете го в мисия.
W идва на първо място в WFIRST
И така voilà: WFIRST, съкратен за широколентов инфрачервен анкетен телескоп. Самото име е малко от космологичен каламбур, защото основната цел на мисията е да изследва природата на тъмната енергия, тайнственото ускоряващо разширяване на вселените.
Къде е шапката? И тъй като астрономите всъщност не разбират причината (или дори свойствата) на тъмната енергия, те са предприели проектирането на прости модели играчки, за да поставят поне малко математическа кожа на разследването. В този модел играчки тъмната енергия се представя като течност, която накисва цялото пространство. И като всяка течност, тя има плътност и налягане.
Нещо повече, можете да определите уравнение на състоянието, което свързва неща като плътност и налягане на течността помежду си. В случая на ускоряващи се във Вселената преструващи флуиди се оказва, че съотношението на налягането към плътността е много полезно число, което ви дава усещане колко лошо ще бъде ускореното разширение.
И символът, използван за представяне на това съотношение? w.
За тази мисия, w идва на първо място.
Planet Hunter Extraordinaire
Разбира се, когато имате най-добрата камера в света, прикрепена към бизнес края на приличен размер космически телескоп, имате право да имате повече от една научна цел. И тъй като този инструмент ще прави много снимки с висока разделителна способност и ще се взира в космоса за добри късове време, това също така прави отличен ловец на планети.
Но няма да намерите планети, използвайки някой от традиционните методи. Вместо това, тя ще използва техника, наречена гравитационно микросензиране, когато светлината от далечна звезда ще се огъва около една преплитаща се планета, причинявайки кратък, но явен пламък в яркостта на тази звезда.
Нещо повече, добавянето на коронаграф позволява на WFIRST да блокира светлина от онези далечни звезди, което му позволява (отново с гигантската си камера) да прави снимки директно от екзопланети.
Две основни научни цели в един подреден пакет, любезно предоставена от шпионска агенция. О, споменах ли програмата за гост следовател? Това означава, че ако предложението ви бъде прието, може да успеете да завъртите космическия кораб и да направите свое добро старомодно шпиониране.
Прочетете още: „Широкополовият инфрачервен анкетен телескоп: 100 хъбла за 2020 г.“
