Докато галактиките се събират чрез последователни сливания, те придобиват великолепната спирална форма като нашия Млечен път. Продължете да обединявате тези по-големи галактики и в крайна сметка ще получите елиптична галактика - гигантски дифузен облак от древни звезди с малка структура. Такава галактика, NGC 1132, беше наскоро снимана от космическия телескоп Хъбъл.
Елиптичната галактика NGC 1132 принадлежи към този клас галактики, наречени „гигантски елиптици“. А галактиката със съзвездието си от джудже галактики е известна като „изкопаема група“. Те са останките и останките от минали сблъсъци между големи галактики.
При видима светлина NGC 1132 изглежда като единична изолирана галактика. Но използвайки техника, наречена гравитационно лещиране, за да очертае заобикалящата тъмна материя, астрономите откриха, че тя се намира в огромен облак от нещата. Всъщност NGC 1132 има толкова тъмна материя, колкото може да намерите в група от десетки или дори стотици галактики.
И отново, във видима светлина, звездите му се простират на 120 000 светлинни години от центъра му. Но в рентгеновия спектър сиянието се разширява 10 пъти по-далеч - отново, подобно на група галактики.
И така, откъде идват тези изкопаеми групи? Астрономите смятат, че са крайният продукт на космическите сблъсъци, при които една голяма галактика консумира всички свои съседи. Възможно е също така те да са резултат от странен процес, при който нещо спира умерените галактики да се формират и само една голяма галактика се събра в този космос.
Анализирайки галактики като тази, астрономите ще получат по-добро усещане за еволюцията на галактиката. Ще помогне да се предвиди какво ще се случи, когато Млечният път и Андромеда се сблъскат милиарди години в бъдеще.
Оригинален източник: ESA / Hubble News Release
