През 2011 г. Америка загуби способността да изпраща хора в космоса, когато НАСА се оттегли от програмата за совалки. Но това не означава, че НАСА се е отказала от възможността да изпраща хора в космоса завинаги и наскоро агенцията предприе няколко стъпки за възстановяване на тази способност.
Космическата система за изстрелване (SLS) е новата платформа на НАСА за изстрелване на хора и товари в земна орбита и извън нея. С евентуален очакван капацитет на полезен товар от 130 метрични тона, той теоретично ще бъде най-мощната ракета, създавана някога. На 25 юли той постигна сериозен крайъгълен камък, когато беше официално надграден от независим съвет за преглед от фазата на „разработване на концепцията“ до фазата „предварителен проект“.
„Задълбочената оценка потвърждава основните концепции за превозни средства на SLS, което позволява на екипа да се движи напред и да започне по-подробна инженерна конструкция. Това поставя системата на пътя към следващия етап: предварителният преглед на проекта се очаква в края на следващата година.
Този преглед на дизайна ще обхване система, която вероятно ще се състои от две ракети с петстепенна ракета като тези, използвани в космическата совалка. Тъй като тези усилватели са били в състояние да постигнат само ниска земна орбита, НАСА трябваше да добави малко допълнителна мощност към SLS, за да достигне дълбоко пространство, където ще се извършват много от неговите мисии. Тяхното решение е това, което е известно като "усъвършенстван бустер", по същество химическа ракета в късен етап, която ще изстреля добре при изкачването на кораба и ще го изнесе добре от гравитацията на Земята.
Процесът на проектиране на усъвършенстваните усилватели достигна своя основен момент на 13 юли, когато НАСА обяви, че е избрала предложенията, които ще използва за започване на договаряне на договори за развитието на системата. Това е първата стъпка от процеса на обществени поръчки на НАСА с възможен общ договор от 200 милиона долара, разпределен между компаниите, които получават финализирани договори. Тези компании вероятно ще дойдат от групата на избраните в тази първа стъпка. Те включват, Aerojet General Corp, ATK Launch Systems Inc, Northrop Grumman Systems Corporation - Aerospace Systems and Dynetics, Inc. Dynetics, базирана в Huntsville, Алабама, излезе победител в този кръг от конкурса за поръчка, с три от своите предложения. премина към фазата на договаряне на договора, докато ATK, Aerojet и Northrop имаха по едно. Имената на предложенията са:
- „Subcale Composite Tank Set“ - Northrop Grumman
- „Задача за намаляване на риска от двигател F-1“ - Aerojet General Corp
- „Задача за намаляване на риска от двигател F-1“ - Dynetics Inc.
- „Основна задача за намаляване на риска в системата за задвижване“ - Dynetics Inc.
- „Структури за намаляване на риска“ - Dynetics Inc.
- „Интегриран статичен тест на бустер“ - ATK Launch Systems Inc.
Следващата стъпка на процеса ще изисква наградените да излязат с инженерни демонстрации и концепции за намаляване на риска за своите предложения. За период от 30 месеца компаниите ще трябва да демонстрират своите технологии преди приключване на конкурса за договори през 2015 г. След това инженерите в НАСА ще имат известно време да интегрират усъвършенстваната система за усилване с другите модули SLS преди първото изпитване на цялата система през 2017 г. Въпреки че НАСА може да не успее да отведе хората до звездите през следващите няколко години, те постигат напредък към тази цел.
Надпис на оловни изображения: Компоненти на системата за изстрелване в космоса, подчертаващи модерните усилватели. Кредит: НАСА
