Кредит за изображение: НАСА / JPL
Статутът на Плутон като деветата планета на нашата Слънчева система може да е безопасен, ако наскоро откритият обект на пояса на Койпер е типичен „KBO“, а не просто странна топка.
Астрономите имат нови доказателства, че KBO (обектите на пояса на Койпер) са по-малки, отколкото се смяташе досега.
KBO - ледените братовчеди на астероидите и източникът на някои комети - са остатъчните градивни елементи на външните планети. Астрономите, използващи най-мощните телескопи в света, са открили около 1000 от тези обекти, обикалящи около Нептун след откриването на първия през 1992 г. Тези открития предизвикаха дебат дали Плутон е планета или голям KBO с диаметър от 1400 мили.
Изследователите изчисляват, че общата маса на пояса на Койпер е около една десета от земната маса. Повечето теоретизират, че има повече от 10 000 KBO с диаметър по-голям от 100 километра (62 мили), в сравнение с 200 астероиди, за които се знае, че са толкова големи в основния астероиден пояс между Марс и Юпитер.
„Хората намираха всички тези КБО, които бяха огромни - буквално наполовина по-големи от Плутон или по-големи“, казва астрономът от университета в Аризона Джон Стансбери. „Но тези предполагаеми размери са базирани на предположения, че KBO имат много ниски албедо, подобно на кометите.“
Албедо е мярка за това колко светлина отразява един обект. Колкото повече светлина отразява един обект, толкова по-високо е неговото албедо. Действителните данни за Albedos от обекта на Kuiper Belt са трудно достъпни, тъй като обектите са толкова далечни, мрачни и студени. Много астрономи са предположили, че KBO албедос - като кометен албедос - е около четири процента и са използвали това число за изчисляване на диаметрите на KBO.
Въпреки това, в ранни резултати от своето проучване на космическия телескоп Spitzer на 30 обекта на пояса на Койпер, Stansberry и колеги откриха, че далечен KBO, обозначен 2002 AW197, отразява 18 процента от падащата му светлина и е с диаметър около 700 километра (435 мили). Това е значително по-малко и по-отразяващо от очакваното, каза Стансбери.
"2002 AW197 се смята, че е един от най-големите КБО досега открити", каза той. „Тези резултати показват, че този обект е по-голям от всички с изключение на един астероид с основен пояс (Церера), около половината от луната на Плутон, Харон и около 30 процента по-голям и една десета по-масивен от Плутон.“
Стансбери и неговите колеги взеха данните с многолентовия фотометър на Spitzer (MIPS) на 13 април 2004 г. Екипът на Джордж Рийк от Университета в Аризона разработи и изгради изключително чувствителните към топлина MIPS. Той открива топлина от много студени предмети, като прави снимки на далечината на инфрачервената дължина на вълната.
В този случай MIPS засече топлина от обект на колан на Койпер с повърхностна температура от около минус 370 градуса по Фаренхайт на изумителното разстояние от 7,4 милиарда мили (7 милиарда километра) или един и половина пъти по-далеч от слънцето отколкото Плутон.
Без MIPS астрономите, работещи под предположението, че 2002 AW197 отразява четири процента от падащата му светлина, биха изчислили, че тя е с диаметър 1500 километра (932 мили) или с две трети по-голяма от Плутон, каза Стансбери.
„Най-накрая започваме да получаваме данни за основните физически параметри на KBO“, каза Стансбери. „Това ще ни помогне да определим какви са композициите им, как се развиват, колко масивни са, какви са техните реални разпределения по размер и динамика и как Плутон се вписва в цялата картина“, каза той.
Подобни данни също ще дадат представа за това как кометите се обработват при техните последователни пътувания около слънцето, добави той.
"Не е изненадващо, че кометите са по-тъмни от KBO," каза Стансбъри. "Когато нещо в пояса на Койпер откъсне парче от обекта на Койпер, вероятно това парче ще има по-високо албедо при първия си замах през вътрешната слънчева система. Но няма да отнеме много време, преди да загуби високата си албедо повърхност и да натрупа много много тъмни материали, поне в най-външната си повърхност. "
Други със Stansberry в това проучване на Spitzer са Дейл Крейкшанк и Джош Емери от изследователския център на НАСА Еймс, Ян Фернандес от Университета на Хаваите, Джордж Рийк от университета в Аризона и Майкъл Вернер от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА.
Стансбъри каза, че екипът скоро ще завърши събирането на своите данни от KBO със Spitzer.
„Ще знаем много повече за това колко големи и ярки са тези неща до следващата година“, каза той.
Stansberry представя изследванията днес на 86-та годишна среща на Отдела за планетарни науки на Американското астрономическо общество в Луисвил, Киев.
Повече информация за този и други нови резултати от космическия телескоп „Спицер“ е в мрежата на http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml Космическият телескоп „Спицер“ се управлява за НАСА от лабораторията за реактивни двигатели в Пасадена , Калифорния.
Оригинален източник: Университет в Аризона
