CAPE CANAVERAL - Космическата совалка Discovery беше изкачена от сградата на автомобила за сглобяване (VAB) на един от масивните транспортьори на гъсеници към стартиращ комплекс 39A - и последната му мисия - STS-133, която в момента е предвидена за изстрелване на 24 февруари в 4:50 ч Това бележи второто пътуване до стартовата площадка за Discovery; орбитата трябваше да бъде върната обратно в VAB за сканиране и ремонти.
Откриването за първи път беше извадено до LC 39A на 20 септември 2010 г. Опитът за изстрелване на 5 ноември бе прекъснат поради течаща земна пъпна носеща плоча (GUCP). Когато инженерите проверяваха този проблем, те откриха друг, участък от изскочила пяна върху външния резервоар на совалката. Пяна е проблем, тъй като парче пяна с размер на куфарче доведе до загубата на совалката Columbia през 2003 година.
По-нататъшната проверка показа, че пукнатините се простират чак до алуминиевата кожа на външния резервоар. Докато инженерите се взираха все повече и повече от тези пукнатини се откриваха около това, което е известно като "интертанк" регион. Инженерите направиха какъв ремонт, който можеха да излязат на стартовата площадка. Тогава големият оранжев резервоар се напълни със супер охладеното гориво, което захранва совалката в орбита. Когато възникне дънкови резервоар, резервоарът може да се свие с цели половин инч.
Със съзнанието, че това свиване може да повлияе сериозно на пукнатините, около тази зона бяха поставени 89 сензора, за да се следи ефектът от зареждането на външния резервоар. За да се провери правилно евентуалното въздействие на танковете, трябва да се извърши сканиране и това означава пътуване до VAB. Така Discovery беше върнат обратно към VAB за рентгенови лъчи и други сканирания.
След като в района беше извършен задълбочен преглед, бяха открити повече пукнатини и бяха необходими допълнителни ремонти. Но през това време НАСА беше открила какво причинява появата на тези малки пукнатини и Discovery беше настроена да се отправи към стартовата площадка за нейната дата с историята.
Discovery започна бавното си методично пътуване до стартовия панел в 8:00. EDT. Пътуването отнема няколко часа, за да достигне своята дестинация, тъй като размишляващият гусеничен транспортер, който дърпа космическия кораб към изстрелващата площадка, се движи с мехури една миля на час.
Последната мисия на Discovery е полет за доставка до Международната космическа станция. Орбитата ще превози модифициран товарен превозвач, постоянен многофункционален модул „Леонардо“, заедно с много необходими доставки и първият човек, подобен на човека, който лети в космоса - Robonaut-2. Екипажът се състои от командира Стив Линдси, пилота Ерик Бо и специалистите по мисия Майкъл Барат, Алвин Дрю, Никол Стот и Стив Боуен.
Боуен е замяна в последната минута за Тим Копра, който счупи бедрата си при инцидент с велосипед в началото на този месец.
