Огромен айсберг, който висеше върху ледената шелфа на Амерктика от Антарктида с конец, се е откъснал, макар и не точно там, където учените са очаквали да се разкъса.
Айсбергът откъсна ледения шелф в Източна Антарктида, завършил игра на чакане, която продължаваше почти две десетилетия. Бергът се счупи близо до място, наречено "хлабав зъб", защото ледът там е силно напукан. Просто не се счупи по разрива, който изглеждаше най-несигурен.
"За първи път забелязахме разрив в предната част на ледения шелф в началото на 2000-те и прогнозирахме, че голям айсберг ще се откъсне между 2010 и 2015 г.", Хелън Аманда Фрикър, глациолог от Института по океанография на Скрипс в Калифорнийския университет, Сан Диего, се казва в изявление. "Развълнуван съм да видя това събитие за отелване след всичките тези години. Знаехме, че това ще се случи в крайна сметка, но само за да ни държи всичките на пръстите на краката, не е точно там, където очаквахме да бъде."
Крекинг лед
Новият айсберг е с размери 632 квадратни мили (1636 квадратни километра), приблизително размерът на остров Шотландия на Скай или достатъчно голям, за да покрие целия град Оклахома, Оклахома, с малко място. Изглежда отелването е част от естествения жизнен цикъл на ледения шелф „Амери“, който разпръсква големи айсберги на всеки 60 до 70 години, каза Фрикър.
"Ние не смятаме, че това събитие е свързано с изменението на климата", каза тя. "Това е част от нормалния цикъл на ледения шелф."
Докато Западна Антарктида губи лед бързо, тъй като глобалният климат се затопля, Източна Антарктида е по-устойчива, дори печели лед между 1992 и 2017 г. Въпреки това, последните проучвания сочат, че тази устойчивост може да достигне своите граници. Изследване, публикувано в Proceedings of the National Academy of Sciences през 2019 г., предполага, че 30% от покачването на нивото на морето от топене на антарктически лед след 1979 г. идва от Източна Антарктида.
Новият айсберг няма да допринесе за повишаване на морското равнище, тъй като преди това беше част от плаващ леден шелф.
"Отелването няма да повлияе пряко на морското равнище, защото леденият шелф вече плаваше, много като ледено кубче в чаша вода", казва в изявлението Бен Галтън-Фензи, глациолог с австралийската програма за Антарктика. Въпреки това, изследователският екип сега ще наблюдава дали загубата на лед позволява на повече океанска вода да прониква под ледения шелф на Амери, което може да ускори загубата на ледения шелф.
Антарктическо отстъпление
Плаващите ледени рафтове действат като язовири, задържайки мощните ледници на Антарктида и забавят похода си в морето. Настоящите оценки приковават количеството лед, изгубено от Антарктида, на 3 трилиона тона през последните 25 години, което води до 0,3 инча (8 милиметра) от повишаване на морското равнище.
Същото изследване изчисли, че в предишните междуледникови периоди на Земята, когато планетата стана относително уютна и без лед, ледът на Антарктида се оттегля с около 164 фута (50 метра) годишно. В момента се свива със скорост от 3200 фута (1 километър) годишно.
Скоростта на загубата на лед се ускорява. Според проучване, публикувано през януари 2019 г. в сборника на Националната академия на науките, Антарктида губи 252 гигатона лед всяка година между 2009 г. и 2017 г. (Гигатонът е милиард метрични тона.) Между 1979 и 1990 г. този процент е бил само 40 гигатона годишно. Източна Антарктида не е изключение, според авторите на изследването. Земята на Уилкс в Източна Антарктида (която е на юг от ледения шелф на Амери) предизвиква особена загриженост, тъй като е домакин на повече лед от всички Западна Антарктида и Антарктическия полуостров.
