Умишленото запалване на пожар на борда на космически кораб може да изглежда лоша идея. Но за да разберат как се държи огънят на космически кораб и за да се намали рискът от пожар към членовете на екипажа и оборудването, инженерите от НАСА правят точно това. Тестът, наречен Space Fire Fire Experiment, или Saffire, ще се проведе на товарен автомобил Orbital ATK Cygnus на 22 март.
Огънят ще се запали дистанционно в 3 фута. х 3 фута. х 5 фута. контейнер вътре в Cygnus, след като корабът достави доставките си на МКС и се върне на Земята. Досега единствените изпитвания за изгаряне са били малки пожари на борда на МКС, в условия на микрогравитация. Контейнерите в основата на експериментите на Saffire ще позволят на екипа от инженери, провеждащи тестовете, да изгарят по-големи материали и да получат по-добро разбиране за това как ще се държи по-голям пожар.
Тестовете ще бъдат извършени преди унищожаването на Cygnus, когато той отново навлезе в земната атмосфера. Данни и изображения от огъня ще бъдат предадени на изследователите в изследователския център в Глен, който е домът на експеримента Saffire, и ще бъдат споделени с международни партньори.
Джейсън Кръсан е директор на НАСА за напреднали системи за проучване и той трябваше да каже това за експеримента: „Целта на НАСА е да намали риска от продължителни мисии за проучване, а пожарът на космически кораби е една от най-големите грижи за НАСА и международното пространство проучвателна общност. "
Пожар на борда на дълбока космическа мисия може да бъде катастрофален, без възможност за бягство или спасяване за членовете на екипажа. В космически кораб няма начин топлината и налягането, генерирани от пожар, да избягат. Ако огънят генерира някакви токсични странични продукти, те също не могат да избягат, което създава много опасна ситуация.
Съветската космическа станция MIR претърпя пожар през 1997 г. Пожарът продължи или 90 секунди, или 14 минути, в зависимост от това, кого питате. Американският астронавт Джери Линенгер по това време е бил на борда на МИР. Ето неговото описание на огъня от неговия спомен "Извън планетата.”
Докато огънят се разяждаше с гневна интензивност, искри - наподобяващи цяла кутия с бенгари, които се запалваха едновременно - протегнаха крак или около това от най-отдалечения край на пламъка. Отвъд искрите видях онова, което изглеждаше като разтопяващ се восък, пръскащ се по преградата срещу пламъка. Но не беше топене макс. Това беше разтопен метал. Огънят беше толкова горещ, че топеше метал.
Катастрофичен пожар на космически кораби удари НАСА в първите години на мисиите Аполон. Аполон 1, който беше първата от пилотираните мисии Аполон, никога не се слизаше от земята. Пожар в кабината избухна по време на стартиращия тест за репетиция през януари 1967 г. и уби целия екипаж.
„Постигането на по-добро разбиране за това как се държи огънят в космоса ще помогне за по-нататъшните усилия на НАСА в разработването на по-добри материали и технологии за намаляване на риска от екипажа и повишаване безопасността на полетите в космоса“, казва Гари А. Руф, ръководител на проекта за демонстрация на пожарна безопасност на космическите кораби на НАСА.
Всъщност ще има 3 теста на Saffire през 2016 г. И трите ще се провеждат на кораби Cygnus, в едни и същи контейнери, но всеки тест ще изгори различни проби от материал. За 2018 г. са планирани още три подобни теста.
