Планетата Меркурий има чисто нов кратер с ширина 52 фута. EDT днес следобед, НАСА Космически кораб MESSENGER ухапете Меркурийския прах, като се блъсна в повърхността на планетата на над 8 700 мили / ч северно от Шекспировия басейн. Тъй като въздействието се случи извън полезрението и комуникацията със Земята, екипът на MESSENGER трябваше да изчака около 30 минути след прогнозираното въздействие, за да обяви края на мисията.
Дори когато MESSENGER се изправи пред смъртта си, тя продължи да прави снимки и да събира данни до момента на удара. Първата в историята космическа сонда за орбита на най-вътрешната планета на Слънчевата система, MESSENGER е изпълнила 4 103 орбита към тази сутрин. Не само, че е изобразила планетата много подробно, но използвайки седем научни инструментари, учените са събрали данни за състава и структурата на Меркурийката кора, нейната геоложка история, естеството на магнитното й поле и разредената натриево-калциева атмосфера и грим от желязната му сърцевина и ледени материали в близост до полюсите си.
Изображенията показват онези вездесъщи кратери, но също така и характеристики, които отличават лунния му пейзаж освен Луната, включително вулканични равнини, тектонски форми на релефа, които показват, че планетата се е свила като вътрешността й се е охладила и мистериозни мишки, подобни на мишки, наречени „кухини“, където повърхностният материал може да се изпарява в слънчева светлина, оставяща след себе си мрежа от дупки. За да научите повече за „най-големите хитове“ на мисията, разгледайте нейните резултатиТоп десет откритияили да посетите галерия.
Контролерите на мисията MESSENGER извършиха последната от шест планирани маневри на 24 април, за да повишат минималната надморска височина на космическия кораб, достатъчна за разширяване на орбиталните операции и допълнително забавяне на неизбежното въздействие на сондата върху повърхността на Меркурий, но сега тя не е в гориво. Без способността да противодейства на гравитацията на Слънцето, която бавно привлича плавателния съд по-близо до повърхността на Меркурий, екипът се подготви за неизбежното.
Космическият кораб действително изчерпал гориво известно време назад, но контролерите разбрали, че могат да пренасочат запас от хелий, първоначално носен за налягане на горивото, за няколко последни взрива, за да го поддържат жив и да правят наука до последната минута. По време на последните си часове днес, MESSENGER ще снима и ще изпрати обратно възможно най-много нови снимки по същия начин, по който ще се стигнете в последната снимка на Гранд Каньон, преди да заминете за вкъщи. Той също така държи стотици по-стари снимки в своя чип за памет и ще изпрати колкото се може повече от тези преди крайния срок.
„Експлоатацията на космически кораб в орбита около Меркурий, където сондата е изложена на наказваща топлина от Слънцето и дневната повърхност на планетата, както и от тежката радиационна среда на вътрешната хелиосфера (сферата на влияние на Слънцето), ще бъде достатъчно предизвикателство“, каза Главен следовател Шон Соломон, главен следовател на MESSENGER. „Но екипите за проектиране, навигация, инженеринг и космически кораби на MESSENGER са се преборили с безмилостното действие на слънчевата гравитация, използваха максимално всеки използваем грам гориво и измисляха нови начини да модифицират траекторията на космическите кораби, никога досега осъществена в дълбокото пространство. "
Наземните телескопи няма да могат да шпионират ударния кратер на MESSENGER поради малкия си размер, но BepiColombo Mercury сонда, който трябва да стартира през 2017 г. и да пристигне на орбита в Меркурий през 2024 г., трябва да може да добие представа. Говорейки за шпиониране, можете да видите планетата Меркурий тази вечер (и за следващата седмица или две), когато тя ще бъде лесно видима ниско в северозападното небе, започвайки около 45 минути след залеза. Планетата случайно прави най-близкия си подход към звездната група Pleiades тази вечер и утре.
Използвайте повода, за да пожелаете на MESSENGER приятно сбогуване.
