Впечатление на художника за планетата около Алфа Кентавър Б. Кредит: ESO
Астрономите откриха примамлива нова планета, която би могла да се счита за наш съсед. Планетата обикаля около орбита на звезда в системата Алфа Кентавър - най-близката система до нашата, само на 4,3 светлинни години - и планетата има маса, приблизително същата като Земята. Това е и най-леката екзопланета, открита някога около звезда, подобна на слънце. Въпреки че тази планета вероятно е прекалено гореща, за да съдържа живот, какъвто го познаваме, звездната система може да е домакин на други светове, които могат да бъдат обитаеми, казват изследователи от Европейската южна обсерватория в Ла Сила.
„Този резултат представлява голяма стъпка към откриването на земни близнаци в непосредствена близост до Слънцето“, пише екипът в своя документ.
„Това е първата планета с маса, подобна на Земята, открита някога около звезда като Слънцето. Орбитата му е много близо до звездата му и трябва да е много прекалено гореща за живота, тъй като ние го познаваме “, казва Стефан Удри от Женевската обсерватория, съавтор на документа, който ще бъде публикуван в Nature на 17 октомври, и член на екипа, използвал инструмента HARPS, за да открие планетата. „Но може би е само една планета в система от няколко. Другите ни резултати от HARPS и новите открития на Kepler и двете показват ясно, че по-голямата част от планетите с ниска маса се намират в такива системи. "
Планетата се нарича Alpha Centauri Bb и тя се хвърля около звездата си на всеки 3,2 дни, орбитирайки на разстояние от едва 6 милиона километра (3,6 милиона мили), по-близо от орбитата на Меркурий около Слънцето. (Земята орбитира на удобните 150 мили мили (93 мили мили) от Слънцето.) Така че вероятно е много горещо и покрито с разтопена скала, казват изследователите.
Много астрономи са смятали, че системата Алфа Кентавър ще бъде идеален кандидат за приемане на светове с размер на Земята. Всъщност през 2008 г. екип от астрономи провежда компютърни симулации на първите 200 милиона години на системата и във всеки случай, въпреки различни параметри, около звездата са се образували множество земни планети. Във всеки случай поне една планета се оказа сходни по размер с Земята и в много случаи тази планета попадна в обитаемата зона на звездата.
Но докато астрономите търсят години, предишните търсения на планети в системата Алфа Кентавър се оказаха празни.
Досега.
„Нашите наблюдения продължиха повече от четири години с помощта на инструмента HARPS и разкриха малък, но реален сигнал от планета, обикаляща около Алфа Кентавър Б на всеки 3,2 дни“, казва Ксавие Думуск (Обсерватория в Женева, Швейцария и Центърът на Astrofisica da Universidade do Порто, Португалия), водещ автор на статията. „Това е изключително откритие и тласна нашата техника до краен предел!“
Европейският екип засече планетата, използвайки метода на радиалната скорост - като вдигна мъничките колебания в движението на звездата Алфа Кентавър Б, създадено от гравитационното издърпване на орбиталната планета. Ефектът е изключително малък, тъй като кара звездата да се движи напред и назад с не повече от 51 сантиметра в секунда (1,8 км / час). Екипът заяви, че това е най-високата точност, постигната някога с помощта на този метод.
Алфа Кентавър е една от най-ярките звезди в южното небе и всъщност е тройна звезда - система, състояща се от две звезди, подобни на Слънцето, орбитиращи близо една до друга, обозначени като Алфа Кентавър А и Б, и по-далечен и слаб червен компонент известен като Проксима Кентавър.
Алфа Кентавър Б е много подобна на Слънцето, но малко по-малка и по-малко ярка. Орбитата на Алфа Кентавър А е стотици пъти по-далеч от планетата, но все пак би била много блестящ обект в небето на планетата.
Широкополосен изглед към небето около Алфа Кентавър е създаден от фотографски изображения, които са част от дигиталното изследване на небето 2. Звездата изглежда толкова голяма точно заради разсейването на светлината от оптиката на телескопа, както и от фотографската емулсия. Кредит: ESO
Първата екзопланета около звезда, подобна на Слънце, е открита от същия екип през 1995 г. и вече има 843 екзопланети с добавянето на Alpha Centauri Bb. Повечето са много по-големи от Земята, а много са големи колкото Юпитер. Предишната най-близка екзопланета беше Епсилон Еридани b, на 10.4 светлинни години.
Предизвикателството пред астрономите сега е да открият и охарактеризират планета с маса, сравнима със Земята, която орбитира в обитаемата зона около друга звезда. Първата стъпка вече е направена, казва екипът.
„Този резултат представлява основна стъпка“, каза Дюмуск. „Живеем във вълнуващи времена!“
И така, колко време ще ни отнеме да стигнем до тази планета? Използвайки съвременната технология, най-бавния ни начин на космически транспорт, задвижване с йонно задвижване, това ще отнеме 81 000 години. Използвайки скоростите на един от най-бързите космически кораби (Helios 2) и пътувайки с постоянна скорост от 240 000 км / час, ще отнеме около 19 000 години (или над 600 поколения), за да изминете 4,3 светлинни години.
Прочетете документа на екипа (PDF)
Източник: ЕСО
