Лунният япет на Сатурн е един от най-мистериозните обекти в Слънчевата система. Учените смятат, че поне са получили отговор за тази последна загадка.
Дори преди хората да изпращат космически кораби в Сатурн, астрономите са знаели, че има нещо странно в Япет. Яркостта му се променя значително в зависимост от неговото гледане към Земята. Последвали наблюдения с космически кораби, като Voyager и Cassini показаха, че това е така, защото половината луна е покрита със снежнобял материал, а другата половина е тъмна като нощта.
По време на последния си полет космическият апарат Касини на НАСА потвърди, че Япетус е достатъчно топъл от тъмната страна - 127 Келвин (-230 F) - че водната пара може бавно да се отделя от воден лед. След това тази пара обикаля около Луната и замръзва обратно надолу към бялата страна. Този процес на изпаряване и натрупване се нарича "термична сегрегация".
И така, откъде идва тъмният материал? Астрономите смятат, че той не е произлязъл от Япет, а вместо това идва от околните външни луни. Докато Япет обикаля около орбитата си, този по-тъмен материал се натрупва на водещото полукълбо. Материалът загрява повърхността на Луната, което й позволява да отделя водната пара, която след това се реформира от другата страна.
Учените описват това като бегъл процес. След като започна, и двете полукълба стигнаха до крайности. Водата напълно кипна от тъмната страна и след това се натрупа от светлата страна. Не виждате нюанси на сивото, само черно и бяло.
Благодарение на неотдавнашната нелепост на Касини, планетарните геолози смятат, че се справят и със странната футболна форма на Луната и с екваториалния гребен, но те ще бъдат с бъдещи изследователски доклади.
Оригинален източник: NASA / JPL / SSI News Release
