Преди приблизително 12 800 години планетата Земя премина през кратко студено прекъсване, което не беше свързано с нито една ледникова епоха. От години съществуват геолози, които твърдят, че този период е причинен от въздушни избухвания или метеорни фрагменти (известни като Теория на въздействието на младите Дриас). Смята се, че това събитие е причинило широко разрушение и смъртта на културата на Кловис в Северна Америка.
Тази теория остава спорна, тъй като е била предложена за първи път. Наскоро обаче международен екип от учени откри геоложки доказателства в Южна Америка, които могат да разрешат дебата. Като последна индикация за въздействие, което се е случило през периода на по-младата граница на дриаса (YDB), този кратер показва, че ефектите от това събитие може би са били по-широко разпространени, отколкото се смяташе досега.
Документът, който описва откритията на екипа, наскоро се появи в списанието Научни доклади. Екипът беше ръководен от чилийския палеонтолог Марио Пино и включваше множество геолози от Чили и САЩ, както и Джеймс Кенет - професорът по геология в UC Santa Barbara. Както посочват в своето проучване, този последен кратер за удар е намерен в провинция Осорно в южната част на Чили.
Както Кенет отбеляза в неотдавнашна статия в Токът (университетски печат, поддържан от UCSB), кратерът щеше да доведе до широко унищожаване, характеризиращо се с изгаряне на биомаса, мегафаунални изчезване и глобално охлаждане. „Това е много по-крайно, отколкото някога съм мислил, когато започнах тази работа“, каза той. "Колкото повече работа е свършена, толкова по-екстремна изглежда."
Откритието стана възможно от чилийска група учени, които изучаваха седиментни слоеве на добре познатия четвъртичен палеонтологичен и археологически обект, известен като Пилауко Баджо. Преди години тези учени разпознаха промени в записа на утайката, които бяха свързани с събитието на YDB.
Те включват слой „черен мат“, който съвпада с изчезването на южноамериканските вкаменелости на мегафауната и човешките артефакти, датирани към плейстоцена (преди 12 800 години), което показва сериозна промяна в климата. Това беше основна находка, тъй като огромното мнозинство от доказателства за въздействието на YDB бяха открити в северното полукълбо.
Това включва предишно откритие, направено от Кенет и друг екип от геолози, които откриха много млад кратер с удар с диаметър 31 км (19,25 мили) под ледената покривка на Гренландия. Както той обясни, това последно откритие добавя към общата тежест на доказателствата за теорията на въздействието:
„Идентифицирахме слоя YDB на големи географски ширини в Южното полукълбо на близо 41 градуса на юг, близо до върха на Южна Америка. Това е голямо разширяване на степента на събитието на YDB ... Тъй като последователността на тези събития изглеждаше като това, което вече беше описано в документите на YDB за Северна Америка и Западна Европа, групата реши да проведе анализи на прокси, свързани с въздействието в търсене на YDB слой. "
Този анализ разкри наличието на микроскопични малки сфери (сфери) на минерали, които бяха аргументирани, че са се образували при наличието на изключително високи температури. Слоевете, съдържащи тези сфери, също показаха високи концентрации на частици от платина, злато и желязо, които рядко се срещат в природата.
Още по-изненадващо беше необичайното присъствие на хром, елемент, който не се намира в нито една от ударните сфери на Северното полукълбо на YDB. Това съвпада с това, което е открито във вулканични скали, добивани в Андите, което показва, че кометните обекти, свързани с това въздействие, трябва да са се ударили и в тази част на Южна Америка.
Други доказателства, които Пино и неговият екип считат, са свързани с индикации за нарушаване на околната среда в Южна Америка, които са датирани за същия период. Те включват проби от микро-въглен и прашец в ударния слой, които са показателни за голямо събитие изгаряне на биомаса - най-голямото, което е било наблюдавано в продължение на хиляди години.
Всичко това показва, че е имало рязка и голяма промяна в климата. Въпреки това, за разлика от случилото се в северното полукълбо, където климатът стана внезапно студен и мокър, условията в Пилауко бързо станаха топли и сухи. Въздействие, което се е случило на много места по цялото земно кълбо, би обяснило този ефект на „просека” между зоналните климатични пояси.
Скоростта, с която е станала тази промяна, се обяснява най-добре с въздействие, а не с по-бавни океански процеси. Ефектът е и по-вероятно обяснение за това как големи животни, родени в Южна Америка през плейстоценската ера - като гигантски сухоземни ленивци, сабретозуби, мамути и гомфотери - изчезнаха.
Това също би обяснило защо вкаменените образци на човешки кости и артефакти в ударния слой - които са подобни на тези, приписвани на културата на Кловис в Северна Америка - намаляха много внезапно. Но както обясни Кенет, най-впечатляващото при тази находка е разстоянието между нея и добре проучения сайт в килера в Южна Америка - на около 6 000 км (3730 мили) разстояние - което значително разширява степента на събитието за въздействие на YDB:
„Това е допълнително доказателство, че климатичното настъпление на по-младите дриаси е изключително глобално събитие, с големи последици за живота на животните и човешкия живот по това време. И този раздел на Пилауко е в съответствие с това. "
Реконструкцията на геоложката история на нашата планета е ключова за разбирането как тя се е развила с течение на времето и какви ефекти има това върху еволюцията на живота тук на Земята. Тези знания също са полезни при определянето на ефектите, които човечеството е имало върху планетата в най-новия период - обикновено наричан от геолозите „антропоцен”.
