По-рано тази година астрономите наблюдаваха взрив на нова от повърхността на бяла звезда-джудже в системата RS Ophiuchi. Разположен на 5000 светлинни години от Земята, RS Ophiuchi се състои от бяло джудже и червена гигантска звезда, заключена в орбита - бялото джудже всъщност може да орбитира в обвивката на червения гигант. Но тази нова беше само вкусът на това, което предстои. Бялото джудже черпи материал далеч от червения гигант и в крайна сметка ще събере достатъчно маса, за да избухне като свръхнова.
На 12 февруари 2006 г. скайзъри забелязаха нова, която се появи, когато слаба звезда се озари драстично, като стана видима за неоткритото око. Причината за изсветляването беше термоядрен взрив, който взриви външните слоеве на бяла джудже, като остави сърцевината невредима.
„Тази нова е била по-вълнуваща за астрономите, отколкото който и да е показ на фойерверки“, казва Дженифър Соколоски (Център за астрофизика в Харвард-Смитсониан), водещ автор на книга, която се появява утре в списанието Nature.
И все пак изригването беше незначително в сравнение с това, което ще дойде. Астрономите прогнозират, че въпросната звезда може в крайна сметка да избухне бурно като свръхнова в далечното бъдеще, като се разкъса и разпръсне газообразните си останки в космоса. Подобни експлозии са достатъчно ярки, за да се видят в милиарди светлинни години пространство. Тази близка система в Млечния път предлага на астрономите уникална възможност да усъвършенстват физическото си разбиране на един вид рядка звездна система, която може да генерира такива мощни взривове.
„Астрономите използват такива свръхнови за измерване на разширяването на Вселената, така че за нас е важно да разберем как звездната система, генерираща тези експлозии, се развива преди смъртта им“, каза Соколоски.
Изследваната звездна система, РС Опиучи, се намира на около 5000 светлинни години от Земята в посока на съзвездието Офух. RS Ophiuchi се състои от плътна бяла звезда-джудже (звездно ядро с размерите на Земята, но съдържаща повече маса от Слънцето) и раздута червена гигантска звезда. Червеният придружител на гигант излъчва звезден вятър, който разлива материал върху бялото джудже. Когато достатъчно количество от този материал се е натрупало, казват теоретиците, възниква гигантски термоядрен взрив.
Интересното е, че звездата от бяло джудже орбитира вътре в удължения газообразен плик на своя спътник. Материалът, изхвърлен от бялото джудже по време на нова, плува в този заобикалящ материал, създавайки ударна вълна, която едновременно загрява газ за излъчване на енергийни рентгенови лъчи и ускорява електроните за излъчване на радиовълни.
"Това, което можем да заключим от рентгеновите данни, можем да си представим с радио телескопите", обясни Майкъл Рупен (Национална обсерватория за астрономия на радиото), който изучаваше RS Ophiuchi, използвайки много дългия основен масив на Националната научна фондация.
Използвайки спътници и наземни телескопи, независими екипи изследваха RS Ophiuchi на множество дължини на вълната. Техните наблюдения показаха, че експлозията е по-сложна, отколкото обикновено предполагаха учените. Стандартните компютърни модели предполагат сферичен взрив с материя, изхвърлена във всички посоки еднакво. Наблюденията на RS Ophiuchi показаха доказателства за две противоположни струи материя и възможна структура, подобна на пръстена.
„Радио изображенията представляват първия път, когато сме виждали раждането на джет в бяла джудже система“, каза Рупен. "Ние буквално виждаме струята" включи се "."
Системи като RS Ophiuchi в крайна сметка могат да предизвикат значително по-мощна експлозия - свръхнова - когато бялото джудже натрупа достатъчно маса, за да може да се срути и да избухне бурно. Тъй като подобни експлозии на свръхнови (наричани от астрономите свръхнови тип 1а) се задействат, когато бялото джудже достига една и съща маса, се смята, че са почти идентични по своята вътрешна яркост. Това ги прави изключително ценни като „стандартни свещи“ за измерване на разстояния във Вселената.
С помощта на рентгеновия изследовател на Роси, учените изчислиха масата на бялото джудже да бъде близо 1,4 пъти по-голяма от тази на Слънцето - почти толкова масивна, колкото бялото джудже може да стане, преди да се срути.
„Един ден РС Офиучи ще избухне. Това, което се случи този февруари, беше само малко хълцане - предвестник на по-големи неща, които предстоят ", казва Коджи Мукай (Център за космически полети на Годард НАСА), съавтор на доклада на Nature.
Автори на „Природата“ бяха Соколоски, Джерардо Луна от Харвард-Смитсонския център за астрофизика, Мукаи и Скот Кениън от Центъра.
Рентгеновият рентгенов изследовател на Роси се управлява от НАСА Годард. Много дългият изходен масив е инструмент на Националната обсерватория за радиоастрономия, която е съоръжение на Националната научна фондация, функциониращо по споразумение за сътрудничество от Associated Universities, Inc.
Със седалище в Кеймбридж, Масачузетс, Харвардско-Смитсоновският център за астрофизика (CfA) е съвместно сътрудничество между Смитсоновската астрофизична обсерватория и обсерваторията на Харвардския колеж. Учените от CfA, организирани в шест изследователски отдела, изучават произхода, еволюцията и крайната съдба на Вселената.
Оригинален източник: CfA News Release
