От години астрономите виждат доказателства, че - поне в нашия собствен местен квартал - спиралните галактики консумират по-малки галактики джуджета. Но сега, за първи път, ново проучване е открило такива сигнални структури в галактики, по-отдалечени от непосредствения ни галактически квартал, предоставяйки доказателства, че този галактически канибализъм може да се проведе в универсален мащаб. Забележително е, че тези авангардни резултати са получени с малки телескопи с аматьорски размери.
От 1997 г. астрономите виждат доказателства, че спиралите в нашата локална група галактики поглъщат джуджета. Всъщност собственият ни Млечен път в момента е в процес на изяждане на джуджето галактика Канис и галактиката джудже Стрелец. Но Местната група със своите три спирални галактики и многобройни джуджета е твърде малка извадка, за да видим дали този храносмилателен процес се случва другаде във Вселената. Но международна група изследователи, ръководена от Дейвид Мартинес-Делгадо от Института за астрономия „Макс Планк“, наскоро завърши проучване на спирални галактики на разстояния до 50 милиона светлинни години от Земята, откривайки знаковите знаци на спиралите, които ядат джуджета.
За своите наблюдения изследователите са използвали малки телескопи с отвори между 10 и 50 см, оборудвани с налични в търговската мрежа CCD камери. Телескопите са разположени в две частни обсерватории - един в САЩ и един в Австралия. Те са роботизирани телескопи, които могат да бъдат контролирани дистанционно.
По време на процеса на "хранене", когато спирална галактика се приближава от много по-малък спътник, като джудже галактика, неравномерното гравитационно дърпане на по-голямата галактика изкривява сериозно по-малката звездна система. В течение на няколко милиарда години се развиват подобни на тентрил структури, които могат да бъдат открити чрез чувствително наблюдение. При един типичен резултат по-малката галактика се трансформира в удължена „приливна струя”, състояща се от звезди, които в течение на допълнителни милиарди години ще се присъединят към редовния звезден инвентар на галактиката чрез процес на пълна асимилация. Проучването показва, че големите приливни потоци с маса между 1 и 5 процента от общата маса на галактиката са доста често срещани в спиралните галактики.
Подробни симулации, изобразяващи еволюцията на галактиките, предсказват както приливни потоци, така и редица други отличителни характеристики, които показват сливания, като гигантски отломки или подобни на струи функции, излизащи от галактически дискове. Интересното е, че всички тези различни характеристики наистина се виждат в новите наблюдения - впечатляващи доказателства, че настоящите модели на еволюция на галактиката наистина са на правилния път.
Свръх-дълбоките изображения, получени от Делгадо и неговите колеги, отварят вратата за нов кръг от систематични изследвания на галактическо взаимодействие. На следващо място, с по-пълно проучване, което в момента се провежда, изследователите възнамеряват да подложат сегашните модели на по-количествени тестове, като проверяват дали настоящите симулации правят правилни прогнози за относителната честота на различните морфологични характеристики.
Докато по-големите телескопи имат неоспоримото предимство при откриване на много отдалечени, но сравнително ярки звездни системи като активни галактики, това проучване дава някои от най-дълбоките прозрения, все пак когато става въпрос за откриване на обикновени галактики, подобни на нашия собствен космически дом, Млечния път , Резултатите свидетелстват за силата на систематичната работа, която е възможна дори и при по-малки инструменти.
За повече изображения вижте тази страница от Института за астрономия „Макс Планк“
* Забележка: Първоначално изображението на водещото изображение е било посочено неправилно и всъщност е продукт на Р. Джей Габани, астрофотограф, чиято работа е представена доста често тук, в сп. „Спейс“. Вижте повече от невероятната му ръчна работа на уебсайта му Космотография.
Източник: Институт за астрономия на Макс Планк
