Когато любителският астроном Антъни Уесли от Австралия видя тъмно петно с размерите на Тихия океан на Юпитер през неговия телескоп на 19 юли 2009 г., това започна буря на астрономическата активност, като други телескопи бързо забиха, за да разгледат. Не отне много време на други астрономи да потвърдят, че Юпитер е бил ударен от обект, било астероид, или комета. Разбира се, най-известният телескоп в света - Хъбъл, задейства нулата при тази неочаквана дейност на Юпитер и за щастие телескопът беше актуализиран наскоро с нова широколентова камера 3 и наскоро ремонтирана Advanced Camera for Surveys. Сега астрономите пуснаха поредица от изображения от Хъбъл, които може да покажат за първи път непосредствените последствия от астероид, ударил друга планета.
Астрономите са били свидетели на този вид космическо събитие и преди, но от комета. Подобни белези бяха оставени в течение на една седмица през юли 1994 г., когато повече от 20 парчета Comet P / Shoemaker-Levy 9 (SL9) нахлуха в атмосферата на Юпитер. Въздействието през 2009 г. се случи през същата седмица, 15 години по-късно.
Но сравнявайки изображенията на Хъбъл и при двата сблъсъка, астрономите твърдят, че виновникът вероятно е бил астероид с ширина около 1600 фута (500 метра).
Източник: Hubblesite.org
„Това самотно събитие ни изненада и можем да видим само последствията от въздействието, но за щастие имаме наблюденията на Хъбъл от 1994 г., които обхванаха целия спектър от явления на въздействието, включително естеството на обектите от наблюдения преди въздействието.“ казва астронома Хайди Хамел от Института за космически науки в Боулдър, Колорада, ръководител на проучването на въздействието на Юпитер.
Анализът разкри ключови разлики между двата сблъсъка (през 1994 г. и 2009 г.), което даде улики за събитието през 2009 г. Астрономите видяха отчетлив ореол около местата за удар през 1994 г. в ултравиолетовите (UV) изображения на Хъбъл, свидетелства за фин прах, произтичащ от удар на фрагмент от комета. UV-изображенията също показаха силен контраст между генерираните от удари отломки и облаците на Юпитер.
Ултравиолетовите изображения на Хъбъл от въздействието от 2009 г. не показаха ореол и също така разкриха, че контрастът на сайта избледнява бързо. И двете улики предполагат липса на леки частици, предоставящи косвени доказателства за удар от солиден астероид, а не прашна комета.
Удължената форма на скорошното място за удар от астероид също се различава от удара от 1994 г., което показва, че обектът от 2009 г. се е спускал от по-плитък ъгъл от фрагментите на SL9. Тялото от 2009 г. също дойде от различна посока от парчетата SL9.
Източник: Hubblesite.org
Членът на екипа Агустин Санчес-Лавега от Университета на страната на баските в Билбао, Испания, и неговите колеги извършиха анализ на възможни орбити, които въздействащото тяло през 2009 г. би могло да вземе, за да се сблъска с Юпитер. Тяхната работа показва, че обектът вероятно е произлязъл от телата на семейство Хилда, вторичен астероиден пояс, състоящ се от повече от 1100 астероиди, орбитиращи близо до Юпитер.
Ударът през 2009 г. беше равен на няколко хиляди стандартни ядрени бомби, които избухнаха, сравними с взривовете от средните фрагменти на SL9. Най-големият от тези фрагменти създаде експлозии, които бяха много пъти по-мощни от целия взривен ядрен арсенал в света наведнъж.
Скорошното въздействие подчертава важната работа, извършена от астрономите любители. „Това събитие прекрасно илюстрира как аматьорите и професионалните астрономи могат да работят заедно“, каза Хамел.
Бомбардировките на Юпитер разкриват, че Слънчевата система е разрушително място, където непредсказуемите събития могат да се случват по-често от първоначалната мисъл. Очаква се въздействието на Юпитер да се случи на всеки няколкостотин до няколко хиляди години. Въпреки че има проучвания за каталогизиране на астероиди, много малки тела все още могат да останат незабелязани и да се появят по всяко време, за да предизвикат поразия.
Изследването на екипа на Hammel се появи в броя на 1 юни на The Astrophysical Journal Letters.
Научна книга от: Hammel et al. (PDF документ)
Източник: HubbleSite
