NGC 2264, мъглявината на шишарката и коледното дърво. Кредит за изображение: НАСА / JPL-Caltech. Щракнете за уголемяване
Астрономите, използващи космическия телескоп „Спицер“ на НАСА, дадоха на света нова невероятна нова картина на звездообразуващ регион, наречен „Коледна елха“, допълнен с първоначални гледки на група новородени звезди, все още свързани с техните братя и сестри.
Камерите на Шпицър са много чувствителни към инфрачервената (топлина), което позволява на астрономите да виждат през затъмняващия газ и прах на облака, образуващ звезди, който завива детски звезди.
Коледната елха, известна още като NGC 2264, е добре проучен регион в съзвездието Monoceros (Единорог). Коледната елха е наречена така, защото изглежда като дърво на видима светлина. Мъглявината е на около 2500 светлинни години. Тоест мъглявината излъчваше светлината в новия образ на Шпицер преди 2500 години.
За астрономите, изучаващи развитието на много млади звезди - звезди на по-малко от няколко милиона години - „Този регион има всичко“, казва астрономът от Университета на Аризона Ерик Т. Йънг.
„Виждаме драматично изглеждащата емисия на студен газ - облаци, които приличат на гръмотевични глави. Виждаме кога масивният молекулен облак се разпада и започва да се кондензира в бучки звезди “, каза Йънг. „И за първи път, заради чувствителността на Спицър, можем да видим отделни звезди с размерите на нашето слънце, плътно опаковани в тези бучки.“ Купчиците звезди са толкова плътно опаковани, че те трябва да са на по-малко от 100 000 години, добави той.
Астрономите наричат тази компактна колекция от ярки протостари в клъстера за коледно дърво „Снежинката клъстер“ поради начина, по който са разположени. Новородените звезди са шарени като единичен пернат кристал от сняг или геометрично разположени като спици в колело.
Наблюденията на Шпицър показват, че точно както прогнозира теорията, плътността и температурата на първоначалния звездообразуващ облак диктуват разстоянието между протостарите.
Йънг е заместник главен изследовател за многолентовия фотометър на Spitzer (MIPS), създадена от UA камера, която отнема най-дългите дължини на вълната на инфрачервената светлина, използвана в мозайката на елхата на клъстер на елхата. Астрономите комбинираха светлина от MIPS и камерата на инфрачервената решетка на Spitzer (IRAC), разработена от Смитсоновската астрофизична обсерватория при конструирането на снимката.
Детските звезди се появяват като розови и червени петънца в клъстера на снежинката, който украсява по-големия клъстер на елха в изображението IRAC и MIPS. По-големите жълтеникави сфери са масивни звезди в района на NGC 2264. Органичните молекули, смесени с прах, който заобикаля клъстера, се осветяват като кичури от зелено. Сините точки, намазани на изображението, са по-стари звезди на Млечния път на различни разстояния по линията на телескопа.
Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния, ръководи мисията „Шпицер“ за дирекция „Научна мисия“ на НАСА. Научните операции се провеждат в Научния център „Спицер“ в Калифорнийския технологичен институт в Пасадена. JPL е подразделение на Caltech.
Оригинален източник: UA News Release
