В картината на Винсент ван Гог има тайна, скрита.
Той остава неоткрит в продължение на 128 години, докато Мери Шафер, консерватор на картини в Музея на изкуствата на Нелсън-Аткинс в Мисури, го откри с помощта на хирургически микроскоп - вграден в боята на преден план на работата на Ван Гог „Маслинови дървета“ от 1889 г. са останките на мъничък скакалец.
„Попаднах на това, което първо мислех, че е впечатление от мъничко листо“, заяви Шафер пред Live Science. "Но тогава открих, че всъщност е мъничко насекомо."
Консерватори като Шафер могат да бъдат като детективи, разкривайки улики в внимателното си проучване на произведения на изкуството, разкриват нови подробности за произхода и контекста си. Много от художниците от историята са работили на открито, каза Шефер, особено през 19 век.
"Можете да намерите пясък в боята от плажни сцени, растителен материал в горски сцени", каза Шафер.
Изследователите вече знаеха, че по-специално Ван Гог обичаше да рисува, докато е на открито - и от време на време се бореше с наклонена грешка - благодарение на писмо, което е написал на брат си Тео през 1885 г., според съобщението на музея:
"Но просто отидете и седнете на открито, рисувайки на самото място!" писмото гласи. "Тогава се случват всевъзможни неща като следното - сигурно съм взел стотина мухи и повече от 4-те платна, които ще получите, да не говорим за прах и пясък ... когато човек ги пренесе през хълма и през живи плетове за няколко часа, странният клон или две ожулвания през тях ... "
Все пак Шафер се надява, че по-нататъшното проучване на „Маслиновите дървета“ може да разкрие нови подробности за контекста, в който е нарисуван.
"Опитваме се да прилагаме научни средства", каза тя.
Шафер се свърза с Майкъл Енгел, професор по палеоентомология в Университета в Канзас и сътрудник в Американския музей по естествена история, за да види какво може да извлече от нейното откритие - включително, може би, сезона, в който е рисувана.
Но имаше един проблем: останките на малкия критик бяха непълни. Гръдният кош и коремът, които може да съдържат останките от последното му хранене - което от своя страна може да предложи улики за сезона, в който е починал - липсват. Нито имаше признаци, че насекомото се бори да избяга от лепкавата боя.
Шафер каза, че подозира, че мъртвият скакалец вече е бил върху четката на Ван Гог, когато го е натиснал в характерната му гъсто изрисувана "маслинови дървета".
Самото откритие може да не е много важно в строги научни условия, каза Шафер, но тя се радва, че предизвика интереса на обществеността, тъй като посетителите на музея претъпкват картината, за да търсят останки от останките на скакалците.
Той също така предлага на обществеността прозорец към работата на консерваторите. Шафер и нейните колеги работят в почти тишина, каза тя, с консерватори за рисуване и фотография, събрани в същата стая. Масив от оборудване, част от него, заимствано от други професии с прецизност, седи на бюрата им. Ръката на микроскопа се спуска през масата и консерваторите регулират положението му, докато се движат през обектите си.
"Под микроскопа наистина можете да видите боята по триизмерен начин", каза Шафер.
По-специално дебелите вихри на Ван Гог оживяват, добави тя.
Докато Шафер каза, че се радва на вниманието, което откритието е получило, един скакалец далеч не е най-вълнуващото нещо, което консерваторът е открил в произведенията на изкуството; истинската драма се състои в намирането на следи от стара картина зад текущата боя върху платно или знаци за промени. (През 2008 г. учените обявиха, че са открили портрета на жена, която се е скрила под картината на Ван Гог „Пач трева“.)
Все пак тя се радва на вниманието, което е привлечено към „Маслинови дървета“.
„Винаги, когато можем да обвържем нещо с художника и тяхната творба, сме щастливи“, каза тя.
