Епохата на динозаврите срещна малко вероятно - тъй като космическото въздействие, което го обрече, удари почти навсякъде другаде на планетата, „ужасните гущери“ все още може да обикалят Земята, открива ново проучване.
Въздействието на астероид с ширина около 6 мили (10 километра) преди около 66 милиона години създаде кратер на повече от 110 мили (180 км) в близост до сегашния град Chicxulub (CHEEK-sheh-loob) в мексиканския полуостров Юкатан. Метеорният удар би освободил толкова енергия, колкото 100 трилиона тона TNT, повече от милиард пъти повече от атомните бомби, унищожили Хирошима и Нагасаки взети заедно. Смята се, че взривът е приключил ерата на динозаврите, убивайки повече от 75 процента от всички сухопътни и морски животни.
Предишната работа предполагаше, че въздействието на Chicxulub би изхвърлило огромни количества пепел, сажди и прах в атмосферата, задушавайки количеството слънчева светлина, достигащо до земната повърхност, с цели 80 процента. Това би накарало повърхността на Земята бързо да се охлади, което ще доведе до така наречената „въздействаща зима“, която би убила растенията, причинявайки глобален срив на сухоземни и морски хранителни мрежи.
За да обяснят защо ударната зима Chicxulub се оказа толкова катастрофална, японските учени по-рано предположиха, че свръхстрелените отломки от метеорния удар не само причиняват пожари по цялата планета, но и запалват скали, натоварени с въглеводородни молекули като нефт. Те изчислили, че такива мазни скали биха генерирали огромни количества сажди.
Количеството на въглеводородите в скалите варира значително в зависимост от местоположението. В новото проучване японските изследователи анализирали местата на Земята, където може да се случи удар с астероид, да предизвика нивото на опустошения, наблюдавано при събитието Chicxulub.
Сега учените откриват, че астероидът, който изтрива динозаврите, е попаднал на нещастно място - ако беше кацнал в около 87 процента от никъде другаде на Земята, масовото изчезване можеше да не настъпи.
„Вероятността масовото изчезване да е едва 13 процента“, казва ръководителят на изследването Кунио Кайхо, геохимик от университета Тохоку в Сендай, Япония.
Учените пуснаха компютърни модели, симулиращи количеството сажди, които астероидните въздействия биха генерирали в зависимост от количеството на въглеводородите в земята. След това те оцениха климатичните ефекти, причинени от тези различни сценарии на въздействие.
Изследователите изчислили, че нивото на климатичните промени, необходими за причиняване на масово изчезване, е спад от 14,4 до 18 градуса по Фаренхайт (8 до 10 градуса по Целзий) в глобалните средни повърхностни температури на въздуха. Това би включвало астероидно въздействие, изпращащо 385 милиона тона (350 милиона метрични тона) сажди в стратосферата.
Учените откриха, че масовото изчезване щеше да настъпи от удара само ако беше ударило 13 процента от повърхността на Земята, включително и сушата, и океаните. „Ако астероидът беше ударил ниско до средно ниво на въглеводород на Земята, заемайки приблизително 87 процента от земната повърхност, масовото изчезване не би могло да се случи“, каза Кайхо пред Live Science.
Учените също анализират нивото на климатичните промени, „причинени от големи вулканични изригвания, които може да са допринесли за други масови изчезвания“, каза Кайхо. "Надяваме се, че резултатите ще доведат до по-нататъшно разбиране на процесите зад тези масови изчезвания."
Кайхо и колегата му Нага Ошима от Метеорологичния изследователски институт в Цукуба, Япония, подробно откриха своите открития онлайн днес (9 ноември) в списанието Scientific Reports.
