Преодолявайки до последния втори проблем, космическата совалка Discovery направи историята днес, стартирайки последната си мисия за орбита. След като изчака близо четири месеца след откриването на потенциално опасни пукнатини във външния резервоар на Discovery и изтичане в шушулката на системата за маневриране на Орбитър, проблем с компютър за офицера по безопасност на радиуса на военновъздушните сили почти осуети дългоочакваното изстрелване. Екипажът на STS-133 най-накрая стартира на историческата си мисия, с подсилени ребра или стрингери, в секцията "intertank" на танка и без течове OMS и - две секунди преди прозореца за изстрелване да се затвори - работещ компютър в гамата. „Това беше най-последната секунда, колкото можете да получите“, заяви говорителят Алард Бютел от космическия център „Кенеди“.
Откритие тръгна на последното си пътуване от перфектно снимков топъл февруарски ден в Космическия център на Кенеди във Флорида, вълнуващо огромни тълпи от зрители, огромен международен корпус от пресата и посветени посетители на Tweet-up.
Но закъснението от четири месеца не остана без последствия, тъй като първоначалният член на екипажа STS-133 Тим Копра беше ранен при катастрофа с мотор, а Стив Боуен бе избран да го замени. Екипажът - включващ командира Стив Линдси, пилота Ерик Бо, Никол Стот, Майкъл Барат и космическите албумари Алвин Дрю и Боуен - се срещна в основата на совалката, преди да се качи на борда в докосващ момент, давайки взаимно прегръдка на групата, преди да се настрои от мисията им.
В полето за полезен товар се намира модулът за постоянна логистика - прославен килер, с първия робот, подобен на човека, с наименование R2, който ще стане постоянен член на екипажа на борда на МКС.
Откритие лети от 30 август 1984 г. Първата мисия беше 41-D, където астронавтите разположиха три комуникационни спътника. Discovery е изпълнила 30 успешни мисии, повече от всеки друг орбитър в флота на НАСА. Орбитърът е преминал 99 различни модернизации и 88 специални тестове за безопасност - само от 2002 г. насам Discovery е кръстен на няколко кораба за проучване в човешката история.
Пътуването на пътя за изстрелването беше днес успешното докиране на МКС на ATV-2 Йоханес Кеплер, европейски кораб за презареждане на МКС. Автоматизираното превозно средство 2 е с размер на двуетажен автобус и носи 7 тона запаси за шестичленен екипаж на станцията.
Ето нашата огромна галерия от стартови изображения и ето видео на старта от НАСА телевизия:
