Някога да сте имали един от тези моменти, когато не можете да си спомните на колко години сте? Група астрономи може би е почувствала, че имат "старши момент", когато не са могли да разберат точно възрастта на звездите в открития звезден куп NGC 6791, разположен в съзвездието Лира. Конвенционалното мислене сред астрономите е, че звездите в отворени клъстери се образуват едновременно, но в този конкретен куп изследователи откриват звезди в три различни епохи: една група бели звезди-джуджета изглежда на 4 милиарда години, втора група бели джуджета изглеждаше на 6 милиарда години, докато другите редовни звезди бяха изчислени на възраст 8 милиарда години. Астрономите казват, че тази дилема може по същество да оспори начина, по който астрономите оценяват възрастта на клъстерите. Иван Кинг от Университета на Вашингтон и лидер на групата, използваща космическия телескоп Хъбъл за изучаване на този звезден клон, заяви: „Тази констатация означава, че има нещо в еволюцията на бялото джудже, което не разбираме.“
Просто ми харесва, когато астрономите кажат нещо подобно, защото това означава, че ще се върнат към своите телескопи и данните, за да разберат дилемата и ние ще научим нещо ново. И точно това направиха. Поне отчасти.
„Разминаването във възрастта е проблем, тъй като звездите в отворен клъстер трябва да са на една и съща възраст. Те се образуват едновременно в голям облак от междузвезден прах и газ. Така че ние бяхме наистина озадачени какво става ”, обясни астрономът Луиджи Бедин, който работи в Научния институт за космически телескопи в Балтимор, Md.
След задълбочен анализ членовете на изследователския екип разбраха как двете групи бели джуджета могат да изглеждат различно и все пак да имат една и съща възраст. Възможно е по-младо изглеждащата група да се състои от един и същи тип звезди, но звездите са сдвоени в двоични звездни системи, където две звезди се въртят една около друга. Поради голямото разстояние на клъстера, астрономите виждат сдвоените звезди като по-ярка единична звезда.
Яркостта им ги накара да изглеждат по-млади.
Бинарните системи също са значителна част от нормалната звездна популация в NGC 6791, която съдържа над 10 000 звезди и също се наблюдават в много други групи. Това обаче ще бъде първият път, когато те са открити при популация от бяло джудже.
„Нашата демонстрация, че бинарните файлове са причина за аномалията, е елегантна резолюция на на пръв поглед необяснима загадка“, заяви членът на екипа Джампаоло Пиотто от университета в Падова в Италия.
Бедин и колегите му са облекчени, че сега имат само две възрасти за примиряване: възраст на 8 милиарда години от нормалното звездно население и 6-милиардна годишна възраст за белите джуджета. Всичко, от което се нуждаят сега, е процес, който забавя еволюцията на бялото джудже.
Усъвършенстваната камера за проучвания на Хъбъл анализира скоростта на охлаждане на цялата популация бели джуджета в NGC 6791, от най-ярките до най-мрачните. Белите джуджета са тлеещите жарави на слънцеподобни звезди, които вече не генерират ядрена енергия и са изгорели. Останалите им горещи ядра излъчват топлина в продължение на милиарди години, докато бавно избледняват в тъмнината. Астрономите са използвали белите джуджета като надеждна мярка за вековете на звездни клъстери, защото те са мощите на първите звезди от клъстери, които са изчерпали ядреното си гориво.
Белите джуджета отдавна се смятат за надеждни, защото изстиват с предвидима скорост. Колкото по-голямо е джуджето, толкова по-хладно е, което го прави на пръв поглед перфектен часовник, който тиктака почти толкова дълго, колкото съществуваше клъстерът.
Добре, астрономи, върнете се към телескопите си, за да разберете всичко това! А когато го направят, останалите можете да прочетете за това в сп. Space Междувременно се насладете на прекрасните изображения по-горе на звезден клъстер NGC 6791.
Източник на новини: прессъобщение на Хъбъл
