Добро време. Точно когато Ник споменаваше как астрономите може да могат да открият растителност на екстрасоларни планети, ние получаваме това откритие: наземна обсерватория за първи път измерва атмосферата на извънзоларна планета. Този свещен граал за откриване на атмосферата на свят с размери на Земята се приближава все повече и по-близо.
В нова статия на списанието, публикувана в предстоящ брой на Писма за астрофизични списания, астрономът Сет Редфийлд и колегите му докладват за своето откритие.
Планетата, която изучават орбитата звезда HD189733, разположена на около 63 светлинни години в съзвездието Вулпекула. Първоначално е открита през 2004 г. За съжаление тази планета не е нещо като Земята; всъщност е около 20% по-масивна от Юпитер и орбитира родителската си звезда 10 пъти по-близо от Меркурий. Излишно е да казвам, че е горещ свят.
От нашата гледна точка тук на Земята, HD189733b преминава пред звездата си на всяка орбита. Докато планетата "преминава" през звездата, тя леко затъмнява светлината. Освен това слънчевата светлина, преминаваща през нейната атмосфера, може да бъде измерена ясно от самата звезда. Планетата блокира около 2,5% от общата светлина на звездата, а атмосферата блокира допълнителни 0,3%.
И това беше техниката, която Редфийлд и неговият екип използваха за измерване на атмосферата. „Вземете спектър на звездата, когато планетата е пред звездата“, обяснява Редфийлд. „Тогава вземете спектър на звездата, когато не е. След това разделяте двете и получавате атмосферния спектър на предаване на планетата. Всеки път, когато планетата преминава пред звездата, планетата блокира част от светлината на звездата. Ако планетата няма атмосфера, тя ще блокира едно и също количество светлина на всички дължини на вълната. Ако обаче планетата има атмосфера, газовете в нейната атмосфера ще поемат допълнителна светлина. "
Атмосферата на екстрасоларна планета е измерена само веднъж, като се използва спектрограф за изобразяване на космически телескоп на Хъбъл (STIS). За съжаление, този инструмент се счупи малко след предишното откриване. Без помощта на Хъбъл Редфийлд и неговият екип трябваше да измислят друго решение, така че те преминаха към телескопа Хоби-Еберли.
В крайна сметка те направиха стотици наблюдения, разпределени за една година, направени при различни условия. Те бяха в състояние да премахнат замърсяването на земната атмосфера от своите наблюдения и излязоха с добър анализ на атмосферата на планетата.
Това е чудесно, но това е само начало. Истинската награда ще дойде, когато астрономите са в състояние да забележат планети с размер на Земята в орбита на други звезди и да измерват атмосферата им. Ако открият големи количества кислород в атмосферата, това е добър кандидат за живот.
Оригинален източник: Новини на обсерваторията Макдоналд
