Марс експрес орбитърът на ESA не е непознат за марсианската луна Фобос. Космическият апарат е изстрелян през юни 2003 г. и е в орбита около Марс от 16 години. През дългия си период на Марс той е заснел подробни изображения на Фобос и е помогнал за отключването на някои от тайните на тази Луна.
В нова поредица от 41 изображения, заснети по време на скорошно прелитане, стереокамерата с висока разделителна способност на Mars Express изобразява Фобос от различни ъгли, заснемайки изображения на характеристиките на повърхността на луната, включително кратера на Stickney.
Фобос е необичайна луна. (Има ли нормална такава?) Тя орбитира по-близо до своята планета от която и да е друга планетарна луна в Слънчевата система. Той е само на 6000 км (3700 мили) над повърхността на Марс и завършва орбита за по-малко време, отколкото е необходимо на Марс да се върти. Фобос пътува толкова бързо, че се издига и слиза над Марс два пъти всеки ден.
В новата последователност от изображения, освободени от ESA, Луната бавно се върти, което ни дава чудесен поглед върху добре осветената й повърхност, изобразена като орбитата е само на 2400 км (1500 мили) от малката Луна. Фобосът се движи бавно нагоре и надолу в последователността, поради движението на орбитата на Марс Експрес. Видеото показва и Фобос, който се движи през фази.
Първоначално Фобос изсветлява, тъй като фазовият ъгъл между Слънцето, Фобос и орбитата намалява до почти нула. Тогава луната отново потъмнява, когато ъгълът на фазата се увеличава до 15. При нулев фазов ъгъл Фобос е изключително ярък и този нулев градусов ъгъл е рядък. Това може да се случи най-много три пъти годишно и е перфектна възможност за изучаване на повърхността. Следващият път това ще се случи през 2020 г., според ESA.
Фобосът е малък. В радиус е само около 11 км (7 мили) и има неправилна форма, често се описва като „картофена“. Неговата отличителна черта е кратерът на Stickney и странните линейни канали, които минават по повърхността на Луната. Някои учени смятат, че кратерът и каналите са част от едно и също явление. Въздействието, което създаде Стики, разхлаби камъни, които се търкаляха по повърхността, създавайки жлебовете, които можем да видим в изображенията.
Произходът на Фобос е несигурен, както и родният му брат Деймос. Някои смятат, че и двамата са заловени астероиди с основен пояс, а не луни, които са се образували „in situ“ като Земната Луна. Но и двата луни обикалят около екватора на Марс в почти кръгови орбити. Ако те бяха заловени астероиди, би се очаквала елиптична орбита. Трябва да има някакъв механизъм, който е действал върху луните, за да ги въведе в текущата си кръгова орбита, може би или влачещи или приливни сили. Но не е ясно дали има достатъчно време за това, особено в случая на Деймос.
Или луните биха могли да се слеят от вторичен материал, дълго след като се е формирал Марс. При трети сценарий Фобос и Деймос могат да бъдат само две останали тела в резултат на сблъсък между Марс и друг протопланетен обект.
Но въпреки че произходът им е неясен, смъртта на Фобос е доста сигурна. Гравитацията на Марс забавя Фобос и го влачи все по-близо. Всеки век се движи на около два метра по-близо до планетата. След около 30 до 50 милиона години Фобос ще се разпадне на парчета и дори може да образува пръстен от остатъци около Марс, който може да продължи милиони години.
Що се отнася до Mars Express Orbiter, той вече е изпълнил повече от 5000 орбити и направи дълъг списък от открития.
Повече ▼:
- Прессъобщение: Mars Express разглежда фазите на Фобос
- Космическо списание: Странни канали на Фобос бяха причинени от валуни, които се търкаляха по повърхността му
- Видео от Space Magazine: Искате ли да изследвате Марс? Първо изпратете хората на луните на Марс: Фобос и Деймос
