Титан е свят, който по някакъв начин е невероятно подобен на Земята, с дъжд, реки, езера и морета. Също като Земята, Титан има огромни полета от пясъчни дюни, покриващи около 10 милиона квадратни километра (39 милиона квадратни мили), или 13% от повърхността на Титан. Космическият апарат Касини изучава тези дюни със своя радар (за да се види през непрекъснато атмосферата, подобна на смог), с интересни резултати.
Дюните на Титан показват регионални разлики, въпреки че се срещат само в екваториалните райони, между 30 ° ю.ш. и 30 ° с.ш. Срещат се както в планините, така и в низините, но предимно в по-ниските възвишения. Тези на по-голяма надморска височина са по-тънки и по-широко разположени, а пролуките между тях са по-ярки в радарните изображения, което означава, че вероятно има по-малко пясък, отколкото на по-ниска надморска височина. Дюните също стават по-тесни и по-широко разположени на северни ширини.
Тъй като южното полукълбо на Титан има по-къси, но по-интензивни лета, поради елиптичната орбита на Сатурн около Слънцето, в тези региони има по-малко влага в почвата, което ги прави по-идеални за образуване на дюни. В северните райони има повече влага, където се срещат повечето езера и морета.
„Докато човек преминава на север, влажността на почвата вероятно се увеличава, което прави пясъчните частици по-малко подвижни и вследствие на това развитието на дюните по-трудно“, казва д-р Ле Гол от LATMOS-UVSQ в Париж.
Характеристиките на дюните на Титан също дават улики в климатичната и геоложка история на Луната.
Според Николас Алтобели, учен по проекта Касини-Хюйгенс, „Разбирането на начина на образуване на дюните, както и обясняването на тяхната форма, размер и разпространение на повърхността на Титан е от голямо значение за разбирането на климата и геологията на Титан. Тъй като материалът им е направен от замразени атмосферни въглеводороди, дюните може да ни предоставят важни улики за все още озадачаващия цикъл метан / етан на Титан, сравним в много аспекти с водния цикъл на Земята. "
Трябва също да се отбележи, че пясъкът на Титан е съставен от твърди въглеводороди вместо силикати като пясък на Земята. Подобен на външен вид, но като останалата част от Титан, много различен по състав. Те напомнят на дюнните полета в Намибия или Южна Арабия, но са много по-големи - средно около 1-2 километра (0,6-1,2 мили) широки, 100 метра (328 фута) високи и се простират на стотици километри / мили!
Би било интересно да видим титановска версия на Лорънс от Арабия…
