Мечтите за космоса често са обвързани с реактивни двигатели или слънчеви платна или се вози на ракета. Но често е доста ефикасно да се правят изследвания от Земята, особено от високите участъци на атмосферата, където има малко молекули, които могат да се намерят на пътя на наблюденията.
НАСА иска да направи повече от този вид астрономия с дирижабъл - но на изключителна височина от 65 000 фута (20 километра) за 20 часа. Нито една мисия на морски дирижабъл не успя да издържи последните осем часа на тази височина заради ветровете в тази зона, но НАСА се надява, че потенциалните създатели ще се справят с предизвикателството.
Това все още не е гарантирана мисия. В момента НАСА предлага молби, за да прецени интереса на общността и да разбере дали това е технически осъществимо. Тази програма ще бъде продължение на идеи като SOFIA, летящ стратосферен телескоп, който агенцията планира да запълни в бъдещите бюджети.
Целта им е да летят дирижабъл с 44-килограмов (20-килограмов) полезен товар на тази височина за 20 часа. Ако една компания се чувства особено способна, тя дори може да опита за по-трудна цел: 440-килограмов (200-килограмов) полезен товар за 200 часа.
„Ние се стремим да изведем астрономията и науката за Земята до нови височини, като дадем възможност за дълготрайна, суборбитална платформа за тези видове изследвания“, заяви водещият изследовател Джейсън Роудс, астрофизик в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Калифорния.
А защо не просто да използвате балон? НАСА казва: „За разлика от балон, който пътува с въздушни течения, дирижаблите могат да останат на едно място“, посочва агенцията. „Стационарният характер на дирижаблите им позволява да имат по-добри възможности за низходяща връзка, тъй като винаги има комуникация с линейна видимост.“
Ако наградата продължи напред, НАСА обмисля да присъди от 2 до 3 милиона долара за множество награди. Можете да получите повече на официалната заявка за информация на този линк.
Източник: НАСА
