Точно навреме за началото на пролетта, Много големият телескоп на ESO е заснел това изумително ново изображение на област от светещ водород, заобикалящ звездното струпване NGC 371.
Региони на йонизиран водород като този - известен като HII региони - избухват с раждането на нови звезди. NGC 371 се намира в съседната ни галактика, Малкият Магеланов облак. Това е пример за отворен клъстер; всичките му звезди произхождат от един и същ дифузен HII регион и с течение на времето по-голямата част от водорода се усвоява от образуването на звезди - оставяйки след себе си обвивка от водород, като тази на това изображение, заедно с струпване на горещи млади звезди.
Малкият Магеланов облак е галактика джудже само на 200 000 светлинни години, което го прави една от най-близките галактики до Млечния път. Той съдържа звезди на всички етапи от тяхната еволюция, от силно светещите млади звезди, открити в NGC 371, до остатъци от свръхнови мъртви звезди. Тези енергични младежи излъчват голямо количество ултравиолетова радиация, причинявайки заобикалящ газ, като остатъчен водород от родителската си мъглявина, да светне с цветно сияние, което се простира за стотици светлинни години във всяка посока.
Отворените клъстери са често срещани; има много примери в нашия собствен Млечен път. NGC 371 обаче представлява особен интерес поради неочаквано голямата популация от променливи звезди - звезди, които се променят в яркостта с течение на времето. Особено интересен тип променлива звезда, известна като бавно пулсиращи B звезди, също може да се използва за изследване на вътрешността на звездите чрез астеросейсмология, а няколко от тях са потвърдени в този клъстер. Астеросеизмологията е изследване на вътрешната структура на пулсиращите звезди чрез разглеждане на различните честоти, при които те се колебаят.
Променливите звезди играят основна роля в астрономията: някои видове са безценни за определяне на разстояния до далечни галактики и епохата на Вселената.
Данните за това изображение бяха избрани от архива на ESO от Ману Меджиас като част от конкурса „Скрити съкровища“, който покани астроном-аматьор да търси из архивите на ESO с надеждата да намери добре скрит скъпоценен камък. Три от изображенията на Mejias направиха топ 20. Неговата снимка на NGC 371 беше класирана на шесто място в конкурса.
Източник: прессъобщение на ЕСО.
