Художествена илюстрация на микроскопични кристали, заобикалящи прашен диск. Кредит за изображение: НАСА / JPL. Щракнете за уголемяване
Космическият телескоп „Спицер“ на НАСА забеляза самото начало на онова, което може да се превърне в планети около най-пъстрите небесни кълба - кафяви джуджета или „неуспешни звезди“.
Инфрачервените очи на телескопа за първи път откриха струпвания от микроскопични прахови зърна и малки кристали, обикалящи около пет кафяви джуджета. Смята се, че тези струпвания и кристали се сблъскват и допълнително се събират, за да направят в крайна сметка планети. Подобни материали се наблюдават в планетообразуващи региони около звезди и в комети, останките от изграждането на нашата Слънчева система.
Откритията дават доказателства, че кафявите джуджета, въпреки че са по-студени и по-тъмни от звездите, претърпяват същите първоначални стъпки от процеса на изграждане на планетата.
„Научаваме, че първите етапи на формиране на планетата са по-здрави, отколкото се смяташе досега“, казва д-р Даниел Апай, астроном от Университета на Аризона, Тусон и член на Центъра за астробиология на живота и планетите на НАСА. „Спицер ни даде възможност да проучим как са изградени планетите в много различни среди.“
Наблюденията сочат също, че кафявите джуджета могат да бъдат добри цели за бъдещи мисии за лов на планети. Астрономите не знаят дали животът може да съществува на планети около кафяви джуджета.
Кафявите джуджета се различават от звездите до голяма степен поради своята маса. Липсва им масата, която да се възпламени вътрешно и да блести ярко. Смята се обаче, че възникват като звезди, сред гъсти облаци газ и прах, които се сриват под собствената си тежест. И като звездите, кафявите джуджета развиват дискове с газ и прах, които кръжат около тях. Спицер е наблюдавал много от тези дискове, които светят на инфрачервена дължина на вълната.
Апай и неговият екип използвали Спицер за събиране на подробна информация за минералите, които съставят праховите дискове на шест млади кафяви джуджета, разположени на разстояние 520 светлинни години, в съзвездието Chamaeleon. Шестте обекта се движат в маса от около 40 до 70 пъти по-големи от тази на Юпитер и те са приблизително на възраст от 1 до 3 милиона години.
Астрономите откриха, че пет от шест диска съдържат прахови частици, които са кристализирали и се слепват в това, което може да е ранните фази на сглобяването на планетата. Те откриха сравнително големи зърна и много малки кристали на минерал, наречен оливин.
„Виждаме обработени частици, които се свързват и нарастват по размер“, казва д-р Илария Паскучи, съавтор на университета в Аризона. „Това е вълнуващо, защото не бяхме сигурни дали дисковете на такива готини предмети ще се държат по същия начин, както правят звездните дискове.“
Екипът забеляза и сплескване на дисковете на кафявите джуджета, което е друг знак, че прахът се натрупва в планетите.
Документ за тези открития се появява днес онлайн в Science. Авторите на статията включват и доц. Jeroen Bouwman, Thomas Henning и Cornelis P. Dullemond от Института за астрономия Макс Планк, Германия; и д-р Антонела Ната от Osservatorio Astrofisico di Arcetri, Италия.
Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния, ръководи мисията „Шпицер“ за дирекция „Научна мисия“ на НАСА. Научните операции се провеждат в Научния център „Спицер“ в Калифорнийския технологичен институт в Пасадена. Инфрачервеният спектрограф на Spitzer, който направи наблюденията, е построен от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк. Неговото развитие е ръководено от д-р Джим Хоук от Корнел. Институтът по астробиология на НАСА, основан през 1997 г., е партньорство между НАСА, 16 основни американски екипа и шест международни консорциума.
За концепции, графики и повече информация за Spitzer посетете http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/. За повече информация за Института по астробиология на НАСА, посетете http://nai.arc.nasa.gov/. За повече информация за НАСА и агенционните програми в мрежата посетете http://www.nasa.gov/home/.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
