Светлите региони на планетата джудже Церера бяха едни от най-разговорените за особеностите в планетарната наука през последните години. Докато данните от космическия кораб „Зората“ показват, че тези светли области са солни залежи (уви, а не светлини на извънземен град), остава въпросът как тези соли са достигнали повърхността.
Изследователи с мисията "Зората" казват, че сега са проучили задълбочено сложните геоложки структури в кратера Октатор, региона с най-ярките региони на Церера. Учените стигат до заключението, че ярка куполообразна характеристика, наречена Сереалия Факула, е остатъкът от криовулкано - леден вулкан - който многократно и сравнително наскоро изхвърля солен лед отвъд Церера до повърхността.
„Възрастът и външният вид на материала около светлия купол показват, че Сереалия Факула се е образувала чрез повтарящ се изригващ процес, който също хвърля материал в по-външните участъци на централната яма“, казва Андреас Натсуес, учен от зората от Max Planck Институт за изследвания на слънчевата система "Единично изригващо събитие е малко вероятно."
Кратерът на окупаторите, разположен в северното полукълбо на Церес, е с диаметър 92 километра (57 мили). В центъра му има яма с диаметър около 11 километра (7 мили). В някои части на краищата му назъбените планини и стръмните склонове се издигат на височина до 750 метра (820 ярда). В рамките на ямата се оформи светъл купол. Той е с диаметър 3 km (1,8 мили), висок е 400 метра (437 ярда), с видни фрактури.
Анализирайки изображения от Камера за рамкиране на зората, Натсуес и неговият екип стигнаха до заключението, че централната яма е остатък от бивша централна планина, образувана от въздействието, създадено от Окатор Кратер преди около 34 милиона години. Но с метод за изчисляване на възрастта на повърхността на планетата - наречен броене на кратери - научният екип би могъл да определи купола от ярък материал на възраст само около четири милиона години.
Това подсказва, че екипът казва, че кратерът на Оккупатор е бил сцена на изригващи изблици на подземна саламура за дълъг период и почти доскоро.
Луните на Юпитер Калисто и Ганимед показват подобни видове куполи и изследователите ги тълкуват като признаци на криовулканизъм. Докато Церера е твърде далеч от Слънцето, за да е достатъчно топла за редовна вулканична дейност, много вероятно е имала криовулканична активност и може дори да е активна днес.
Снимки от космическия телескоп Хъбъл, направени преди повече от десетилетие, загатнаха за ярките петна в кратера Октатор, но когато космическият апарат на Зората се приближи до Церес през 2015 г., нови изображения показаха светлите зони, почти блестящи като „космически маяци, като междупланетни фарове, които ни извеждат напред ", Както е описано от Марк Рейман, главен инженер и директор на мисията в зората, в интервю с мен миналата година.
По-рано ученът на зората бе определил, че светлите области са соли, останали от подземната сланиста вода, която проправя към повърхността, а във вакуума на космоса водата сублимира, оставяйки след себе си разтворените соли. Тези соли бяха определени като натриев карбонат и амониев хлорид.
Но не наричайте тези светли зони "петна", каза Рейман. „Някои от тези светли области са на километри от другата страна - каза той,„ и сякаш стоите на солени апартаменти на Земята, които са на няколко хиляди декара, няма да кажете: „Стоя на място.“ стоят на голяма площ. Но само за да видите разпространението на този материал в изображенията на Зората показва, че там се случва нещо сложно. "
Понастоящем не е известно дали регионът в кратера на Октатор е активен, но има намеци, че е, поне на ниско ниво.
През 2014 г. космическият апарат Herschel откри водна пара над Occator, а изображенията от камерите на Dawn на кратера показват „мараня“, когато се изобразява под определени ъгли, и това се обяснява като сублимация на водата.
Учените от зората също изучават голямата вулканична характеристика на Церера, Ахуна Монс, за да определят дали това може да бъде криовулкан, и ще продължат да изучават и други ярки области на Церера.
