Лунният титан на Сатурн отдавна се смята за аналог на ранната Земя, а скорошен експеримент показва, че аминокиселините и нуклеотидните бази - които са основните градивни елементи на живота на Земята - много лесно биха могли да бъдат произведени в мътната атмосфера на Титан. „Нашето намерение беше да разберем какво се случва в атмосферата на Титан, използвайки масова спектрометрия с висока разделителна способност“, казва Сара Хорст от Университета в Аризона, член на международен екип, провеждащ изследванията. „Установихме, че може да се създаде голям брой създадени невероятно сложни молекули.“
Две неотдавнашни вълнуващи открития накараха екипа да се опита да разбере повече за атмосферата на Титан: първо, откриването на високоенергийни кислородни йони, попадащи в атмосферата на Титан, и второ, че в атмосферата има високоякостни молекулни йони - нито едно от тях не се очакваше ,
"Когато сложите две открития заедно, това ни води до възможността кислородът да може да се включи в тези големи молекули и от своя страна, които могат да бъдат включени в живота", каза Хорст на брифинг в пресата в отдела за планетарни науки на Астрономическото общество на Американското астрономическо общество, посрещащ това седмица.
Интензивното излъчване, което достига върха на плътната атмосфера на Титан, е в състояние да раздели дори много стабилни молекули. Международният екип искаше да разбере какво се случва, когато тези молекули се разпадат в атмосферата.
Работейки с екип във Франция, Хорст, аспирант и нейният професор Роджър Йел, напълниха реакционна камера с атмосфера, подобна на Титан (студена плазма, състояща се от азот, метан и въглероден оксид) и вливат радиочестотно излъчване, тъй като източник на енергия.
"Това, което се случва е, че аерозолите се образуват в левитация - те плават, докато се образуват - така че това вероятно е много представително за атмосферата на Титан", каза Хорст. „В крайна сметка получаваме наистина страхотни аерозоли, които имат много сходни размери с аерозолите, които са изведени в атмосферата на Титан.“
Молекулите, открити в аерозолите, включват петте нуклеотидни бази, използвани от живота на Земята (цитозин, аденин, тимин, гуанин и урацил) и двете най-малки аминокиселини, глицин и аланин.
"Експериментът показа, че атмосферата на Титан е способна да произвежда изключително сложни молекули и има потенциал да произвежда молекули, важни за живота на Земята", каза Хорст, но темперира твърдението си, като добави: "Това обаче не означава, че има живот на Титан. "
Тя каза, че ако на Титан има живот, най-вероятно това ще използва молекули, които животът на Земята няма да използва, тъй като поради липса на течна вода животът ще бъде напълно различен.
"Но това говори, че е възможно да се правят много сложни молекули във външните части на атмосферата", каза Хорст. „Не ни трябва течна вода, не ни трябва повърхност.“
Това предоставя и друга възможност за това как животът може да е започнал на Земята. Двете основни теории за начина, по който животът започва на Земята е, че той е донесен тук от комети или астероиди или че се е образувал от първоначална супа, затворена към живота от мълния. Но може да се е образувала от изначална мъгла високо в земната атмосфера.
„Това ни помага да разберем какви процеси започнаха живота на Земята и какво може да се случи на други екзопланети в галактиката“, каза Хорст.
Източник: Брифинг на ДПС
