Учени от мисията "Ландер на Феникс Марс" казват, че ландшафтът е разкрил улики, че арктическата почва на Марсиан в миналото е била по-топла и влажна и в момента Марс може просто да е в сух цикъл. Най-голямата улика е "тромавостта" на почвата в арктическия регион на Марс, с който се сблъсква Феникс, което затруднява разтоварването на пробите в "фурните", които анализират химията на почвата. Докато понастоящем почвата е студена и суха, когато дългосрочните климатични цикли правят мястото по-топло, почвата може да стане достатъчно влажна, за да модифицира химията, като произвежда ефекти, които се запазват и през по-студените времена. "Имаме снеговалеж от облаците и студ на повърхността, с лед само на няколко сантиметра по-долу, и суха почва между тях", казва главният изследовател на Phoenix Питър Смит от университета в Аризона, Тусон. "По време на по-топъл климат преди няколко милиона години ледът щеше да бъде по-дълбок, но студът на повърхността можеше да стопи и намокри почвата."
Без голяма луна като Земята, която да я стабилизира, Марс преминава през известни периодични цикли, когато наклонът му стане много по-голям от Земния. По време на тези периоди на високо наклонение слънцето изгрява по-високо в небето над марсианските полюси, отколкото сега, а арктическата равнина, където Финикс работи, изживява по-топлите лета.
„Ледът под почвата около Феникс не е запечатан депозит, останал от древен океан“, казва Рей Арвидсън от Вашингтонския университет в Сейнт Луис, водещ учен за роботизираната ръка на ландър. „Тя е в равновесие с околната среда и средата се променя с цикли на наклоняване на везни от везни от стотици хиляди до няколко милиона години. Вероятно е имало десетки пъти през последните 10 милиона години, когато тънките водни филми са били активни в почвата и вероятно през следващите 10 милиона години ще има десетки пъти повече. "
Еластичната текстура на почвата, набрана от Phoenix, е една улика за въздействието на водата. Микроскопското изследване на почвата показва отделни частици, характерни за ветровит прах и пясък, но гънките на почвата се държат заедно по-сплотено, отколкото се очаква за непроменен прах и пясък. Арвидсън каза: „Това не е силно циментирано. Щеше да се разпадне в ръката ви, но внимателността ни подсказва, че нещо отнема вятърния материал и леко го циментира. “
Този циментиращ ефект може да бъде резултат от молекули на водата, прилепнали към повърхностите на почвените частици. Или може да е от мобилизиране на вода и преотлагане на соли, които Phoenix идентифицира в почвата, като магнезиев перхлорат и калциев карбонат.
Сондата за топлинна и електрическа проводимост на Phoenix откри промени в електрическите свойства, съответстващи на натрупването на водни молекули върху повърхности на почвени зърна по време на ежедневните цикли на водна пара, движещи се през почвата, съобщава Аарон Зент от NASA Ames Research Center, Moffett Field, Calif., водещ учен за тази сонда.
"Има обмен между атмосферата и подземния лед", каза Зент. „По повърхностите на минералните частици се натрупва филм от водни молекули. В момента не е достатъчно да трансформираме химията, но измерванията осигуряват проверка дали тези молекулни филми се появяват, когато бихте очаквали, че това ще ни даде, и това ни дава по-голяма увереност в прогнозирането на начина, по който биха се държали в други части на цикли на косо. "
Phoenix работи на Марс тази година от 25 май до 2 ноември. Научният екип на Phoenix ще анализира данните и ще проведе сравнителни експерименти за следващите месеци. Днес те отчетоха част от напредъка си на среща на Американския геофизичен съюз в Сан Франциско.
Източник: НАСА
