Учените отдавна подозират, че климатични променливи като температура на морската повърхност и валежи могат да предвещават огнища на болест. Сега те имат потвърждение.
В отговор на смъртоносното огнище на болестта, пренасяна от комари Рифт Вали до 1997 г., изследователите са разработили „рискова карта“, изобразена по-горе, използвайки NASA и Националното управление на океана и атмосферата на измерванията на морската повърхностна температура, валежи и растителност. Както се съобщава в скорошно проучване, ръководено от НАСА, картата дава на служителите на общественото здравеопазване в Източна Африка до шест седмици предупреждение за избухването на смъртоносната треска в долината на Рифт в Североизточна Африка през 2006-2007 г. - достатъчно време за намаляване на човешкото въздействие.
На картата по-горе розовите зони изобразяват повишен риск от заболяване, докато бледозелените зони отразяват нормалния риск. Жълтите точки представляват съобщените случаи на треска в Рифт Вали в райони с висок риск, докато сините точки представляват прояви в рискови райони. Изследователите са подробно описали ефективността на картата в Сборник на Националната академия на науките.
По време на интензивно събитие в Ел Ниньо през 1997 г. най-голямото известно огнище на треска в долината на Рифт се разпространи в Африканския рог. Около 90 000 души бяха заразени с вируса, който се пренася от комари и се предава на хората от ухапвания от комари или чрез контакт със заразени животни. Тази епидемия предизвика създаването на работна група, финансирана от Глобалната система за наблюдение и реагиране на инфекции от Министерството на отбраната, за да се опита да прогнозира бъдещи огнища.
Работната група не започна от нулата. Връзката между жизнения цикъл на комарите и растежа на растителността е описана за първи път през 1987 г. наука книга от съавторите Кенет Линтикум от американския департамент по земеделие и Комптън Тъкър от Центъра за космически полети на Годард на НАСА. По-късно, 1999г наука Документът описва връзка между треската на Рифт Вали и трептенията на El Niño-Southern, цикличен, глобален феномен на температурата на морската повърхност, която може да допринесе за екстремни климатични събития по света.
Въз основа на това изследване, Асаф Анямба от НАСА Годард и Университета в Мериленд и неговите колеги се заеха да предскажат кога са узрели условията за прекомерни валежи - и по този начин огнище. Те започнаха с изследване на сателитни измервания на температурите на морската повърхност. Един от първите показатели, че Ел Ниньо ще засили валежите, е повишаване на повърхностната температура на източния екваториален Тихи океан и на западния екваториален Индийски океан. Може би най-разказващата улика е мярка за самото местообитание на комарите. Изследователите са използвали сателитни данни за растителност, които измерват "зеленината" на пейзажа. По-зелените региони имат повече от средното количество растителност, което означава повече вода и повече потенциално местообитание за заразени комари. Резултатната карта на риска за треска в Рифт Вали, показваща области на аномални валежи и растеж на растителността за период от три месеца, се актуализира и издава ежемесечно като средство за насочване на наземно наблюдение на комари и вируси.
Още през септември 2006 г. месечните консултации от Anyamba и колеги посочиха повишен риск от активност от треска в Рифт Вали в Източна Африка. До ноември правителството на Кения започна сътрудничество с неправителствените организации за прилагане на мерки за смекчаване на болести - ограничаване на движението на животните, разпространение на мрежи за комари в леглото, информиране на обществеността и въвеждане на програми за контрол на комари и ваксиниране на животни. Между две и шест седмици по-късно - в зависимост от местоположението - заболяването е открито при хора.
След избухването през 2006-2007 г. Анамба и колегите оцениха ефективността на предупредителните карти. Те сравняват места, които са били определени като „изложени на риск“, с местоположенията, където се съобщава за треска в Рифт Вали. От 1088 случая, докладвани в Кения, Сомалия и Танзания, 64 процента попадат в области, очертани на картата на риска. Останалите 36 процента от случаите не са възникнали в зоните с „риск“, но нито един не е бил на повече от 30 мили, което води изследователите да смятат, че са идентифицирали повечето от първоначалните места на инфекция.
Потенциалът за картографиране на риска от огнища на болести не е ограничен до Африка. Предишни изследвания показват, че рисковите карти са възможни винаги, когато изобилието от вирус може да бъде свързано с крайности в климатичните условия. Chikungunya в източна Африка и вирусът Hantavirus и Западен Нил в Съединените щати например са свързани с крайни условия на валежи.
„Ние изхождаме от почти 30-годишни данни за растителност от спътници, което ни дава добра основа за прогнозиране“, казва Линтикум, съавтор на документа от 1987 г., след завръщането си от работилница за треска в Рифт Вали в Кайро, Египет миналия месец. „На тази среща беше ясно, че използването на този инструмент като основа за прогнози е прието като норма.“
Източници: НАСА и материалите на Националната академия на науките
