Плутоновите филии (и астрономите също) винаги са напомняли факта, че най-добрият образ на главната планета джудже излъчва просто размита, пикселизирана мъгла. Изображенията са направени през 2002 г. до 2003 г., а за създаването на глобалните образи са били необходими четири години компютърно разбиване и настройване на софтуер. Изненадващо, изображенията показват, че Плутон се е променил забележимо по време на двугодишната фотосесия; цветът на планетата джудже стана „по-червен“, а астрономите можеха да видят ледените плодове на Плутон се изместват.
„Тези снимки на Хъбъл представляват истински цветен вид на онова, което бихте виждали, ако сте близо до Плутон, сравнимо с това да гледате на собствената ни Луна с просто око“, казва главният изследовател Марк Бюи от Югозападния научен институт. „Сега знаем, че разглеждаме нещо, което има най-големите повърхностни промени на всеки обект в нашата Слънчева система.“
На снимките се вижда, че азотният лед расте и се свива, става все по-светъл на север и по-тъмен на юг.
Ловецът на Buie и планетата Майк Браун от Caltech представи днес снимките на Хъбъл по време на телеконференция с репортери и подчерта колко са изненадани от промените, наблюдавани на Плутон само за сравнително кратък период от време. Дори отчитане на сезонните промени, сезоните могат да продължат 120 години в някои райони на Плутон.
Те казаха, че изображенията подчертават, че Плутон не е просто топка от лед и скала, а динамичен свят, който претърпява драматични атмосферни промени. Въпреки че те смятат, че промените са обусловени от сезоните, най-вече може да дойде от това колко бързо нещата могат да се променят на Плутон. Сезоните са задвижвани толкова много от 248-годишната елиптична орбита на планетата, колкото и нейният аксиален наклон - за разлика от Земята, където само накланянето управлява сезоните. На пролетта на Плутон бързо преминава към полярно лято в северното полукълбо, защото Плутон се движи по-бързо по своята орбита, когато е по-близо до Слънцето.
„Ако Земята имаше такава екстремна орбита, а ние преживявахме хубав пролетен ден с температури 60-70 градуса F, тъй като орбитата се промени, тя изведнъж може да спадне до -90 градуса F“, казва Браун.
Има и мистериозно светло петно в центъра на Плутон, което се наблюдава в по-ранни изображения. Петното обаче е необичайно богато на измръзване на въглероден окис.
Астрономите казаха, че Плутон е толкова малък и далечен, че задачата за разрешаване на повърхността е толкова предизвикателна, колкото да се опита да види маркировките на футболна топка на 40 мили. Buie каза, че няма да имаме по-добър поглед върху Плутон, докато космическият кораб на New Horizon не бъде на шест месеца от планетата джудже през 2015 г.
Изображенията са направени с Advanced Camera for Surveys на HST, а 348 изображенията, направени през 2002 и 2003 г., са последните, направени от Плутон с достатъчно висока резолюция, за да бъдат полезни. „Имах време преди две години, за да разгледам Плутон, който дойде само три или четири седмици след като камерата с висока разделителна способност се провали“, Буи. "Това беше много разочароващо."
Но изображенията показват, че Плутон е значително по-червен, отколкото през последните няколко десетилетия. Астрономите използват думата „червено“, за да означават, че тя отразява повече червена светлина, отколкото синя или зелена светлина. За човешкото око Плутон има жълтеникаво-оранжев цвят и е с около 20% по-червен от преди. „Не е толкова червен, колкото повърхността на Марс, а по-червен от Йо“, каза Буй.
Червеното обикновено се свързва с въглерода. Астрономите казаха, че има и метан, който обикновено не е стабилен в среда като тази на Плутон.
"Този бизнес относно промяната на цвета ме уплаши за известно време", призна Бюи. „Получих резултата преди години, но беше толкова трудно да разбера и да повярвам. Все още съм нервен от това. Възможно е да го прецаках напълно, но мога да ви кажа, че Харон е на едни и същи изображения, а Харон има същия цвят навсякъде, но Плутон се промени. Не знам как системата на камерата на HST може да ми даде грешни цветове на Плутон. "
Някой предположи, че Плутон се зачервява заради скорошното му понижение от пълната планета. „Да, хората са казали, че Плутон е луд по мен“, каза Браун, който има прякора „убиецът на Плутон“, защото откри други обекти на пояса на Койпер, които доведоха до новия клас планети джуджета.
„Дълго време Плутон беше тази самотна странна топка, с която нямахме с какво друго да я сравним“, каза Браун. „Разбирането на всичко това като нов клас обекти е много по-интересен начин да гледате на Слънчевата система и също е доста забавно.“
Документът за изображенията все още не е публикуван в интернет, но скоро ще бъде публикуван на тази уеб страница.
Източник: Конференция.
Допълнителни изображения и информация от НАСА
