Най-новият ни телескоп за лов на планети е готов и работи в Паранална обсерватория на ESO в пустинята Атакама в Чили. SPECULOOS, което означава „Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars“, всъщност са четири еднометрови телескопи, които работят заедно. Първите изображения от „обхвата“ са налице, и макар че все още не са открили други Земи, изображенията все още са впечатляващи.
Четирите телескопа, съставляващи SPECULOOS, са кръстени на галилейска луна: Йо, Европа, Ганимед и Калисто. Той се управлява от Европейската южна обсерватория и е съсед на водещия телескоп на ESO - VLT (Много голям телескоп). Радва се на отлични условия за гледане, високо в сухите Анди, където почти няма дъжд или облак.
Мисията на SPECULOOS е да открие обитаеми на Земята обитаеми планети около ултра-хладни звезди, включително кафяви джуджета. Кафявите джуджета са известни още като „подзвездни“ обекти или „неуспешни звезди“, защото не са натрупали достатъчно маса по време на образуването си, за да включат водороден синтез. Вместо това те могат да запалят деутерий или евентуално литий. Те заемат ниша между най-големите планети за газови гиганти и най-малките звезди.
„Това е уникална възможност да разкрием подробностите на тези близки светове.“ - Михаел Гилън, университет в Лиеж, и главен изследовател на проекта SPECULOOS.
Свръх хладните звезди е категория, която включва кафяви джуджета, но също така включва много червени звезди джуджета с малка маса. Астрономите смятат, че ултра хладните звезди и кафявите звезди джуджета съставляват около 15% от звездите в нашия квартал.
SPECULOOS търси тези звезди за планети, подобни на Земята, с добра причина. Тъй като всички те са звезди с ниска маса и техните протопланетарни дискове също са с ниска маса, астрономите смятат, че условията може да са узрели за изобилие от по-малки, земни планети, подобни на Земята, тъй като след образуването на звездата остава повече материал. Планетите за газови гиганти изглежда доминират в много други слънчеви системи, но това не изглежда при ултра готините и джудже звезди.
Обсерваторията SPECULOOS има трудна задача. Малките, готини звезди, които търсят, не се виждат лесно, въпреки че са в изобилие. Астрономите са намерили само няколко екзопланети в орбита около тези звезди и само малък брой от тях са били в потенциално обитаемата зона. Обсерваторията с четири обхвата обаче има план. Ще се фокусира върху 1000 от тези звезди, включително най-близките, най-ярките и най-малките.
SPECULOOS ще започне научните операции през януари 2019 г. Той ще използва транзитния метод за откриване на планети, при който планетата блокира част от светлината на звездата, докато преминава между нас и нейната звезда-домакин. Тъй като ловецът на планети наблюдава само малки, хладни звезди, тогава повече от тяхната светлина ще бъде блокирана от орбитални екзопланети, което ще ги улесни в откриването в сравнение със светли звезди като нашето Слънце или по-ярки.
„SPECULOOS ни дава безпрецедентна способност да откриваме земни планети, затъмняващи някои от най-малките ни и най-готини съседни звезди“, разработва Михаел Гилън от университета в Льеж, главен изследовател на проекта SPECULOOS. „Това е уникална възможност да разкрием подробностите на тези близки светове.“
Едно от препятствията в нашето търсене на екзопланети са присъщите пристрастия за вземане на проби от оборудването, което използваме. Кеплер беше феноменален успех, но той откри много по-огромни необитаеми газови гиганти далеч извън обитаемата зона на звездата си, отколкото по-малките скалисти светове, по-близо до звездата. Това не означава, че има много по-малки, скалисти светове навън, това просто означава, че е по-лесно за Kepler да открие по-големите. Това може да се промени с SPECULOOS. Според прессъобщението на ESO „… малкият размер на целевите звезди SPECULOOS в комбинация с високата чувствителност на телескопите му позволява да се открият транзитни планети с размер на Земята, разположени в обитаемата зона. Тези планети ще бъдат идеално подходящи за последващи наблюдения с големи наземни или космически съоръжения. "
Новият квадратов обхват също е проектиран да вижда повече от светлината, която идва от целевите му звезди. „Телескопите са снабдени с камери, които са силно чувствителни в близката инфрачервена връзка“, обясни Лаетиция Делрес от Кавендишската лаборатория в Кеймбридж, сътрудник в екипа на SPECULOOS. „Това излъчване е малко над това, което човешките очи могат да открият, и е основната емисия от замъглените звезди, към които ще се насочат SPECULOOS.“
Винаги е вълнуващо време, когато нов телескоп се появи онлайн и види първата светлина. Това е като да посрещнете ново дете в разширеното си семейство. Никога не знаете какво ще открие новото, но нямате търпение да разберете!
- Прессъобщение на ESO: Първа светлина за SPECULOOS
- Уебсайт на SPECULOOS: https://www.speculoos.uliege.be/cms/c_4259452/fr/portail-speculoos
- Запис в Уикипедия: Свръх хладно джудже
