Космическият апарат Касини на НАСА е заснел изображения на светкавици на Сатурн, което позволява на учените да създадат първия филм, показващ светкавици, мигащи на друга планета. Порко каза, че способността за улавяне на мълниите е пряк резултат от затъмняването на пръстеновидния камък на нощната страна на планетата през миналогодишното равноденствие на Сатурн. „И тези светкавици се оказаха съвпадащи във времето с излъчването на мощни електростатични разряди, прихванати от експеримента на радиото Касини и плазмената вълна“, добави Порко.
Звукът във видеото приближава електростатичните сигнали на разряд, открити от инструмента.
„Процесът на електростатичен разряд и производството на мълнии е обвързан с движенията на електрически заредени частици и молекули в земната атмосфера,“ казва Порко, „и същото се смята за вярно за атмосферите на гигантските планети. Измерването на силата на светкавичните удари в планетарна атмосфера може да покаже за енергията, съдържаща се в гръмотевичните бури, които ги раждат и за силата на атмосферните движения. "
Данните за филмите и радиото предполагат изключително мощни бури с мълнии, които светят толкова ярко, колкото и най-ярките супер болтове на Земята, според Андрю Ингерсол, член на екипа на подсистемата за научни изследвания на Касини в Калифорнийския технологичен институт в Пасадена. „Интересното е, че бурите са толкова силни - или дори по-силни - при Сатурн, както и на Земята“, каза Ингерсол. „Но те се срещат много по-рядко, като обикновено само един се случва на планетата в даден момент, въпреки че може да продължи с месеци.“
Първите изображения на мълнията бяха заснети през август 2009 г., по време на буря, която гръмна от януари до октомври 2009 г. и продължи по-дълго от всяка друга наблюдавана мълния в Слънчевата система. Резултатите са описани в статия, приета за публикуване в списанието Geophysical Research Letters.
Данните, събрани с цел да се направи видео, дойдоха през ноември до средата на декември 2009 г. по време на по-кратка буря, която включваше по-ярки светкавици и по-силни радиосигнали. Кадрите във видеото са получени за 16 минути на 30 ноември 2009 г. Светкавиците продължиха по-малко от една секунда. Изображенията показват облак с дължина 3 000 километра и региони, осветени от мълнии, с диаметър около 300 километра (190 мили). Учените използват ширината на светкавиците, за да преценят дълбочината на мълнията под облачните върхове.
За повече изображения на събитието посетете сайта на CICLOPS или вижте това съобщение за пресата на JPL.
