Ново изследване открива белтък, който помага да направим човешкия плют да разкрива признаци, че предците на съвременните хора са взаимодействали с изчезнала човешка порода, която е била още по-далечна връзка от неандерталците.
Предците на съвременните хора някога са споделяли света с древни човешки родове като неандерталците, най-близките изчезнали роднини на съвременните хора, както и денизованците, които някога можеха да обикалят в огромна гама, простираща се от Сибир до Югоизточна Азия. В предишни изследвания ДНК, извлечена от вкаменели кости и зъби на неандерталци и денисованци, разкри, че предците на съвременните хора са взаимодействали и с двете групи.
Предишни изследвания също така предполагат, че предците на съвременните хора може да са взаимодействали с други човешки родове, непознати от изкопаемите. Например, проучване от 2011 г., анализиращо съвременната човешка ДНК, установи, че видът може да се е размножил с вече изчезнала порода на човечеството, преди да напусне Африка.
Сега, изследователите предполагат, че "призрак" рода на древните хора може да е допринесъл ДНК за протеин, наречен муцин-7, открит в слюнката на съвременните хора, живеещи в днешна Африка на юг от Сахара.
„Около 5 до 7 процента от всяко население в Африка на юг от Сахара има този различаващ се протеин“, казва Омер Гоккумен, старши автор на новото проучване и еволюционен геномик в университета в Бъфало в Ню Йорк.
Слъзна слюнка
Учените изследвали муцин-7, за да научат повече за неговата роля в човешкото здраве. Тази молекула помага да придадат на слюнката му тънка консистенция и се свързва с микробите, като потенциално помага да се освободи тялото от опасни микроби.
Изследователите изследвали копия на гена за муцин-7 - генът се нарича MUC7 - в повече от 2500 съвременни човешки генома. Учените откриха, че редица геноми от Африка на юг от Сахара притежават версия на гена MUC7, която е диво различна от версиите, открити при други съвременни хора. Всъщност неандерталската и денисованската версия на този ген наподобяват по-скоро тези на други съвременни хора, отколкото този външен човек.
Изследователите предложиха най-правдоподобното обяснение на тази мистериозна версия на гена MUC7 е, че тя произлиза от това, което те нарекоха „призрак“ родословие - тоест такова, за което учените все още не са открили фосилите.
„Не търсехме това откритие - по същество се натъкнахме на него“, заяви Гоккумен пред Live Science.
Това, че този вариант е толкова широко разпространен в Африка, предполага, че той може да е влязъл в съвременния човешки генофонд, преди предците на съвременните хора да се разделят на различни региони на този континент, каза Гоккумен. Като се има предвид обичайната скорост, с която гените мутират с течение на времето, изследователите прецениха междинното събитие с тази мистериозна линия "може да се е случило преди около 200 000 години, но тази родова линия се е отделила от предците на съвременните хора може би 500 000 години или 1 милион години преди ", добави Гоккумен.
Микроби в устата
Учените казаха, че не са сигурни как вариантите на този протеин могат да се различават по функция. "Ние знаем, че MUC7 има две основни функции", казва съ-старши авторът на изследването Стефан Рул, учен биолог също от университета в Буфало. "Единият помага за смазване на устната кухина за ядене и преглъщане, а другият, а това може да е по-важно, е да оставим добрите микроби да останат в тялото и да подредят нежеланите."
Анализ на устата, кожата, изпражненията и други биологични проби от 130 души разкри, че различните версии на MUC7 са силно свързани с различни орални микробиоми - колекциите от микроби в устата. „Това предполага, че MUC7 взаимодейства с оралния микробиом и играе роля по отношение на вируси, бактерии, паразити или гъбички“, казва Рул пред Live Science. „От друга страна, не изключихме, че това може да играе роля при смазване - да речем, когато става въпрос за условия на околната среда, като сухота на въздуха.“
Бъдещите изследвания могат да проучат кога и къде се е случило това кръстосване, „и ако то се е случило само веднъж или многократно“, каза Гоккумен.
Учените подробно разкриха своите открития онлайн на 21 юли в списанието Molecular Biology and Evolution.
