Трайната и може би приятна загадка около Марс е това, което се случи с водата му? Вече можем да кажем с почти сигурност, благодарение на отряда на марсоходите и орбитите, че Марс някога е бил много по-влажен. Всъщност тази планета може би е имала океан, който е покрил една трета от повърхността. Но какво се случи с всичко това?
Както се оказва, глобалните прашни бури, които обгръщат Марс, и по-специално най-новата, която е паднала на роувъра на Opportunity, могат да предложат обяснение.
„Глобалната прашна буря може да ни даде обяснение.“
Джеронимо Виланева, марсиански воден експерт, Център за космически полети на Годард от НАСА
Прашните бури на Марс са често срещани. Те са склонни да бъдат сезонни, като се провеждат през пролетта и лятото в южното полукълбо. Те издържат няколко дни и обхващат големи площи като САЩ. Но след това има заобикалящи планетата или глобални прашни бури.
Глобалните прашни бури са по-непредсказуеми от техните по-малки, сезонни колеги. Те се появяват на всеки няколко години и могат да обхванат цялата планета. И те могат да се придържат за месеци наред. По време на последния, който продължи от юни 2018 г. до септември 2018 г., шест орбитални космически кораба и два повърхностни роувъра наблюдаваха бурята, въпреки че за съжаление Opportunity не я оцеля.
Въпросът е какво причинява тези масивни бури? Как са част от марсианския климат и атмосфера? Дали те и допринасят ли те за загубата на вода? Учените от НАСА се опитват да отговорят на тези въпроси.
На първо място, бърз отговор на често задаван въпрос: Защо Opportunity загина в глобалната прашна буря, докато Curiosity го преживя? Възможността беше на слънчева енергия, а прахът заличи Слънцето. Възможно е да са имали и други причини, защото нито един роувър не трае вечно, но липсата на слънчева енергия със сигурност играе роля. Но любопитството е машина с ядрена енергия и не се интересува от Слънцето.
Обратно към глобалните прашни бури.
Станахме свидетели на няколко глобални прашни бури на Марс. През 1971 г. космическият апарат Mariner 9 пристигна на Марс и откри, че е обвита в прах. Оттогава виждаме бури през 1977, 1982, 1994, 2001, 2007 и 2018 г. Всъщност имаше две отделни глобални бури през 1977 г., което добави към мистерията на причината им.
Скот Гузевич е атмосферни учени от НАСА в Центъра за космически полети Годард. Той ръководи разследването на НАСА за марсианските прашни бури. В прессъобщение Гузевич каза: „Все още не знаем какво води до променливостта, но бурята за 2018 г. дава друга точка на данните.“ И науката се състои в натрупването на точки от данни.
Прашните бури могат да дадат представа за изчезващата вода на Марс.
Джеронимо Виланеува е учен от НАСА в Центъра за космически полети Годард, който е прекарал кариерата си в изучаване на марсианската вода. Заедно с колегите си от Европейската космическа агенция и от руската космическа агенция „Роскосмос“ те смятат, че може би ще го разберат, поне частично. "Глобалната прашна буря може да ни даде обяснение", каза Виланева в съобщение за пресата.
Може да се сведе до комбинация от прах, издигане на H2O в горната атмосфера и слънчевото излъчване.
„Когато донесете вода в по-високи части на атмосферата, тя се издухва толкова по-лесно.“
Джеронимо Виланеува, Център за космически полети на Годард на НАСА
Глобалните прашни бури на Марс не вдигат прах само в атмосферата. Носят и вода. Обикновено водата се пренася на 20 км (12 мили) в атмосферата. Но Villaneuva и неговите колеги използваха ExoMars Trace Gas Orbiter, за да открият вода в атмосферата до 80 км (50 мили) по време на тези глобални прашни бури. На 80 км надморска височина марсианската атмосфера е изключително тънка, а водата е изложена на слънчева радиация. Тази радиация може да раздели молекулата на Н2О и слънчевият вятър може да издуши водорода и кислорода в космоса.
„Когато донесете вода в по-високи части на атмосферата, тя се издухва толкова по-лесно“, казва Вилануева,
На Земята издигнатата влага кондензира и пада на Земята като дъжд. Но на Марс това може би никога не е било така. Възможно е Марс бавно да загуби водата си за дълъг период от време чрез този механизъм.
Villaneuva и неговите колеги представиха своите открития в документ, публикуван на 10 април 2019 г. в списание Nature.
