Гъбичка, достойна за собствения си филм на ужасите, е на свобода, превземайки телата на войници от бръмбари и ги превръща в заразни зомбита, които могат да заразят братята им, разкрива ново проучване.
Гъбата има страховит, но безупречен начин на действие: Около две седмици след като зарази войнишкия бръмбар от Goldenrod (Chauliognathus pensylvanicus), нарежда на бръмбара да се изкачи нагоре на растение и да затегне челюстите си около цвете.
След това бръмбарът умира, залюлявайки се като плашило от цветето и давайки на гъбичката достатъчно възможност да зарази близките бръмбари, заяви водещият изследовател Доналд Щайнкраус, професор по ентомология в Университета в Арканзас.
Steinkraus за пръв път забеляза тези причудливи, наподобяващи зомби бръмбари в изследователска ферма във Файетвил, Арканзас. Той си спомня как видя стотици жълто-черни войнишки бръмбари на петна от цъфтящи диви астри. Бръмбарите се хранели с цветен прашец и се чифтосвали - „цветята бяха нещо като сайт за запознанства, който също предлагаше храна“, заяви Steinkraus пред Live Science в имейл.
Но сцената на буколите взе стряскащ обрат, когато Щайнкраус погледна по-отблизо.
"На цветята забелязах, че много бръмбари са умрели, висящи върху цветята само от челюстите им", каза Щайнкраус. "Крилата им драматично се отвориха, а коремът им се раздуха с онова, което разпознах като патогенна гъбичка от насекоми."
Зомби бръмбар
възрастен C. pensylvanicus може да приличат на оси или пчели, но всъщност са безобидни бръмбари и ключови опрашители, чиято продължителност на живота е една година, заяви Щайнкраус. Ларвите им са ненаситни, ядат други насекоми и евентуално дори кърлежи, добави той.
Когато Steinkraus разбра, че гъбичка (Eryniopsis lampyridarum) превръщаше тези "хубави" бръмбари в зомбита, той събра близо 500 живи и мъртви екземпляра, за да ги изследва, каза той.
Експериментите му разкриха, че един бръмбар може да се зарази, когато гъбички спори от мъртъв бръмбар се прикрепят към тялото му. Там спорите покълват и пробиват екзоскелета на бръмбара и започват да растат вътре в тялото му. По-късно гъбата насочва бръмбара да се изкачи на растението и да се притисне към него, преди да умре върху „същите цветя, които здравите бръмбари посещават, за да ядат цветен прашец и да се чифтосват“, каза Щайнкраус. Той добави, че макар да не е ясно как гъбата насочва зомби бръмбарите, това вероятно включва химически сигнали.
"Виси там цял ден и на следващата нощ, около 2 ч. Сутринта, гъбата започва да расте от корема на мъртвия бръмбар", каза той. "По това време мъртвият бръмбар отваря затворените си крила, разширявайки ги като в полет. Това излага гъбичните спори и може да служи и като привлекателно за живи здрави бръмбари."
"Призрачно" е, че гъбата може да накара мъртвия бръмбар да отвори крилата си, каза Щайнкраус.
"Сравнявам това с човешки зомбита - мъртви тела, които могат да се движат", каза той. "Би било като мъртъв човек изведнъж да се изправи и да отвори ръце."
Няма начин да се защитят бръмбарите от гъбичките, които могат да убиват до 20 процента от популация войнишки бръмбари всяка година, заяви Стейнкраус. Но, макар и да обезболява, гъбата не е толкова уникална, каза той.
"Микроорганизмите, които причиняват заболяване при животните, развиват стратегии, за да увеличат максимално шансовете си за оцеляване чрез заразяване на повече домакини", каза Щайнкраус. "Подобни неща се случват дори при хора, където патогенният (причиняващ болести) микроорганизъм може да засегне човека-гостоприемник, за да помогне за разпространението и оцеляването на патогена."
