Както се очаква, искането на НАСА за бюджета за 2013 г. изисква цялостно намаляване на финансирането, с особено силно намаляване на планетарната наука и образование. Бюджетната заявка на президента Обама за НАСА включва плосък бюджет до 2017 г., без ръст на годината дори за инфлация.
Използвайки безброй пъти израза „много трудни фискални времена“, администраторът на НАСА Чарлз Болдън се опита да постави оптимистичен въртене на лошите новини по време на пресконференция за бюджета на 13 февруари.
„Трябва да вземем трудни решения, защото това са много трудни фискални моменти“, каза той. „Това обаче е стабилен бюджет, който ни позволява да подкрепим разнообразно портфолио и продължава работата, която започнахме миналата година.“
Докато предложението включва продължително финансиране на космическите програми на агенцията - включително 4 милиарда долара за космически операции и 4 милиарда долара за човешки дейности за Международната космическа станция, близо 3 милиарда долара за тежкотоварната система за космически изстрелвания и Orion MPCV, заедно с 830 милиона долара за търговския екипаж и каргопланетарната наука взе огромен удар, особено научната програма на Марс, считана от мнозина за „коронното бижу“ на планетарната програма на НАСА.
Проучването на Марс ще бъде съкратено с огромните 38,5 процента, излизайки от 587 милиона долара през тази година до 361 милиона долара през 2013 г. Както прогнозира НАСА се оттегли от сътрудничеството на Exo-Mars с Европейската космическа агенция, за двойни мисии на Марс през 2016 и 2018 г., без бъдещи водещи мисии дори в офшън, отвъд 2,5 милиарда долара марсоход Science Science Laboratory, който вече е на път за Марс.
"Водещите мисии са от съществено значение за нацията", каза Болдън, когато го попитаха какво може да се очаква за бъдещите мисии, "но ние просто не можехме да си позволим да направим още една в момента, предвид бюджета в тези трудни фискални времена."
Бюджетът на дирекция „Научна мисия“, който включва проучване на планетата, астрономия и наблюдение на околната среда на Земята, ще получи 4.911 милиарда долара през 2013 г., вместо 5.07 милиарда долара, които получи през 2012 г.
Бюджетът за образование на НАСА беше намален с 36 милиона долара, което е спад от 136 милиона долара през 2012 г. на 100 милиона долара през 2013 година.
Единственото ярко място за потенциални бъдещи планетарни мисии е, че в бюджета за 2013 г. беше включено малко финансиране, за да се проучи повторното стартиране на превръщането на Плутоний-238 в източник на енергия за мисии на външна планета. Въпреки това, прекъсването на проучвателните мисии означава, че няма финансиране за нови мисии, които потенциално да използват източника на енергия, като космически кораб за изучаване на луните на Юпитер или орбитър на Уран, два проекта, които бяха основен приоритет в освобождаването от десетилетие от научната общност през 2011 г. Намаляването може да повлияе и на текущите мисии, като останалите Марс Rover Exploration Rover, Opportunity, Mars Reconnaissance Orbiter и космически кораб Cassini в орбита на Сатурн. Тези мисии ще бъдат прегледани от НАСА по-късно тази година.
Това намаляване на планетарната наука вече е отказано от мнозина, включително от Планетарното общество, което заяви, че новото предложение избутва планетарната наука „до ръба“.
„Приоритетите, отразени в този бюджет, ще ни отведат по грешния път“, казва Бил Най, изпълнителен директор на планетарното общество. „Науката е частта от НАСА, която всъщност провежда интересни и научно важни мисии. Космическият кораб, изпратен до Марс, Сатурн, Меркурий, Луната, комети и астероиди, направи невероятни открития, с още много неща, идващи от последните изстрелвания към Юпитер, Луната и Марс. Страната се нуждае от повече от тези роботизирани космически мисии, не по-малко. "
Телескопът „Джеймс Уеб“, известен със свалянето на разходите и закъсненията, ще получи 627,6 милиона долара за 2013 г., спрямо 518,6 милиона долара през 2012 г. и 476,8 милиона долара за 2011 г. Мнозина виждат JWST за отговорен за източването на пари от планетарната наука. JWST няма да стартира най-рано до 2018 г.
Болдън каза, откакто НАСА „пренареди“ JWST, те получават счетоводство всеки месец и досега мисията е била бюджетна и навреме, доколкото е постигнала целите. „Чрез старание и наистина обръщайки внимание на бюджета и сроковете, мисля, че можем да изпълним тази мисия“, каза Болдън.
Две други ярки точки в бюджета бяха, че финансирането на спътниците за наблюдение на Земята ще бъде същото като 2012 г., на стойност около 1,8 милиарда долара, а програмата за космически технологии ще получи 699 милиона долара, спрямо 569 милиона долара в Конгреса, одобрен за 2012 г.
Що се отнася до човешката страна, повечето служители бяха доволни от числата. Търговската космическа федерация излезе с изявление, че „Програмата за търговски екипи ще позволи на американските доставчици да ни освободят от зависимостта от руския Союз за достъп до Международната космическа станция, съоръжение, в което американските данъкоплатци са инвестирали близо 100 милиарда долара за изграждане. В момента НАСА плаща на Русия над 60 милиона долара на място за достъп до Космическата станция, цена, която се очаква да нарасне над 70 милиона долара през следващите няколко години. "
Изпълнителният директор Алекс Салтман добави: „С флота на совалката, който се оттегля миналата година, американците очакват с нетърпение деня, когато връщаме космонавтите си в космоса на американските ракети. Радваме се, че администрацията иска финансирането, необходимо за това да се случи. Сега работата на Конгреса е да помогне на Америка да се върне в космоса. "
Колкото и лошо да изглежда бюджетът, според някои източници нещата биха могли да бъдат много по-лоши. Службата за управление и бюджет на Белия дом по-рано помоли НАСА да представи предложения за бюджет при намаление от 5, 10 или 15 процента. Възможно е да са имали късмет да получат само .3% намаление.
Ето оптимистичното видео на НАСА за новия бюджет:
За повече информация:
Уеб страница на НАСА за бюджет 2013
Прогнозни прогнози за бюджета на НАСА 2013 (pdf)
Презентация на бюджета за 2013 г. (pdf)
