На Сатурн вали! Е, вид. Наблюденията с космическата обсерватория Хершел показват, че водният лед от гейзерите на Енцелад образува гигантски пръстен от водна пара около Сатурн.
Астрономите от инфрачервената обсерватория на ЕКА откриха наличието на следи от вода в атмосферата на Сатурн през 1997 г., но не можаха да намерят обяснение защо е било там и как се е стигнало до там. Водната пара не може да се види на видима светлина, но инфрачервеното зрение на Хершел успя да проследи източника на водната пара.
Енцелад изхвърля около 250 кг водна пара всяка секунда чрез колекция от струи от южния полярен регион, известен като Тигровата ивица, поради отличителните си повърхностни маркировки. Голяма част от леда се оказва в орбита около Сатурн, създавайки мъглявия Е пръстен, в който пребивава Енцелад.
Но малко количество достига до Сатурн - около 3% до 5% от изхвърлената вода на Енцелад се озовава на родната планета Сатурн.
Фил Плейт, Лошият астроном, разбра, че приличен дъждовен дъжд на Земята е 7 000 000 000 000 пъти по-тежък от валежите на Сатурн. Така че, не много вода го прави към Сатурн.
Но фактът, че една луна оказва влияние върху своята планета, е безпрецедентен, доколкото знаем.
„Няма аналогия с това поведение на Земята“, казва Пол Хартог, Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung в Германия, който ръководи сътрудничеството при анализа на тези резултати. „Никакви значителни количества вода не влизат в нашата атмосфера от космоса. Това е уникално за Сатурн. "
Теорията на протичането е, че Енцелад има течен подземен океан от мехурчеста (и може би солена) вода на Перие. Все още никой не знае колко вода се намира под повърхността на Луната, но се смята, че налягането от скалните и ледените слоеве, комбинирано с топлината отвътре, принуждава водата да излиза през Тигровата ивица. Когато тази вода достигне повърхността, тя незабавно замръзва, изпращайки в космоса плюсове ледени частици.
Общата ширина на тора е повече от 10 пъти по-голяма от радиуса на Сатурн, но въпреки това е само около един радиус на Сатурн. Енцелад обикаля около планетата на разстояние около четири радиуса на Сатурн, попълвайки тора със струите си вода.
Водата в горната атмосфера на Сатурн в крайна сметка се транспортира до по-ниски нива, където се кондензира. Но учените казват, че количествата са толкова малки, че получените облаци не се наблюдават.
Отново, въпреки огромния си размер, този торус е успял да избегне откриването досега, поради това как водната пара е прозрачна за видима светлина, но не на дължината на инфрачервената вълна, която Herschel е проектиран да вижда.
„Хершел отново доказа своята стойност. Това са наблюдения, които само Хершел може да направи “, казва Гьоран Пилбрат, учен от проекта на ESA Herschel. „Инфрачервената космическа обсерватория на ESA откри водната пара в атмосферата на Сатурн. Тогава мисията Касини / Хюйгенс на НАСА / ЕКА намерила струите на Енцелад. Сега Хершел показа как да се поберат всички тези наблюдения заедно. "
Източник: ESA
