Кредит за изображение: НАСА
Екип от изследователи на НАСА създаде самолет за дистанционно управление, който получава силата си от наземен лазер, който го проследява, докато лети наоколо. Въпреки че това е просто прототип, бъдещите версии биха могли да бъдат много по-големи и да летят над един град за неопределено време, предоставяйки далекосъобщителни услуги - това може да бъде евтин заместител на спътниците.
От зората на задвижвания с мощност полет е било необходимо всички самолети да носят гориво на борда? дали под формата на батерии, гориво, слънчеви клетки или дори човешки „двигател“? за да останете на височина.
Екип от изследователи от центъра за космически полети на Маршал на НАСА в Хънтсвил, щата Алана, НАСА изследователския център за полети в Суден в Едуардс, Калифорния и Университета на Алабама в Хантсвил се опитва да промени това.
Сега те предизвикаха голямо постижение? и "първи." Екипът е разработил и демонстрира маломащабен самолет, който лети единствено с помощта на пропулсивна сила, доставена от невидим, наземен лазер. Лазерът следи самолета в полет, насочвайки енергийния си лъч към специално проектирани фотоволтаични клетки, пренасяни на борда, за да захранва витлото на самолета.
„Корабът може да продължи да лети, стига енергийният източник, в случая лазерният лъч, да бъде непрекъснат“, казва Робърт Бърдин, мениджър на лазерните проекти на Маршал за тестовете. „За първи път знаем, че самолетът се задвижва само от енергията на лазерната светлина. Това наистина е новаторско развитие за авиацията. "
„Смятаме, че това наистина беше огромен успех за проекта“, добави Дейвид Бушман, мениджър на проекта за лъчева мощност в Dryden. „Ние винаги се опитваме да разработваме нови технологии, които ще позволят нови възможности при полет и смятаме, че това е стъпка в правилната посока.“
Самолетът, с петметровия си размах на крилата, тежи само 11 унции и е конструиран от балсамово дърво и въглеродни влакна, покрити с филм Mylar. Проектиран и построен в НАСА Драйдън, самолетът е единствен по рода си самолетен модел самолет. Специален панел от фотоволтаични клетки, подбран и тестван от участници в екипа в Университета на Алабама в Хънтсвил, е проектиран така, че да преобразува ефективно енергията от лазерната дължина на вълната в електричество, за да захранва малък електромотор, който върти витлото.
Лекият самолет с ниска скорост е летял на закрито в центъра на Маршал, за да предотврати влиянието на вятъра и времето върху тестовите полети.
След освобождаването на кораба от платформа за изстрелване вътре в сградата, лазерният лъч беше насочен към панелите на самолета, което предизвика пропелерът да се върти и задвижва кораба около сградата, обиколен след обиколка. Когато лазерният лъч беше изключен, самолетът се плъзна към кацане.
Екипът направи подобна серия демонстрационни полети през 2002 г. в НАСА Драйдън, използвайки театрален прожектор като източник на енергия. Скорошните полети в центъра на Маршал са първата известна демонстрация на самолет, летящ изцяло със заземен лазер. Демонстрацията е ключова стъпка към способността за излъчване на мощност до равнина на височина. Без нужда от гориво или батерии на борда, такъв самолет може например да носи научно или комуникационно оборудване и да остане в полет за неопределено време. Концепцията предлага потенциална търговска стойност за индустриите за дистанционно наблюдение и телекомуникации, според Бушман.
"Телекомуникационна компания може да постави транспондери на самолет и да го прелети над град", каза Бушман. „Самолетът може да се използва за всичко - от препредаване на мобилни телефонни разговори до кабелна телевизия или интернет връзки.“
Лазерното излъчване на енергия е обещаваща технология за бъдещо развитие на проектиране и експлоатация на самолети. Концепцията подкрепя критичните за НАСА цели за развитието на революционни аерокосмически технологии.
Оригинален източник: NASA News Release
