Впечатление на художник от кратката среща на Джото с кометата Халей. Кредит за изображение: ESA Кликнете за увеличение
Тази седмица Европейската космическа агенция отбеляза 20-годишнината от срещата на космическия кораб Джото с Комета Халей. Джото летеше 8 месеца, изминавайки почти 150 милиона километра. Той премина през кометата на 13 март 1986 г., като се приближи до 596 км (370 мили) и предостави най-добрите снимки, виждани някога от ядрото на кометата.
Преди 20 години, в нощта между 13 и 14 март 1986 г., космическият кораб на Джото се срещна с Комета Халей. Това беше първата мисия на ESA в дълбока космическа област и част от амбициозни международни усилия за разрешаване на гатанките около този мистериозен обект.
Приключението започва, когато Джото е изстрелян от ракета Ariane 1 (полет V14) на 2 юли 1985 г. След три оборота около Земята, бордовият мотор е изстрелян, за да го вкара в междупланетна орбита.
След круиз от осем месеца и почти 150 милиона километра, инструментите на космическия кораб за първи път откриха водородни йони от Халей на разстояние 7,8 милиона километра от кометата на 12 март 1986 г.
Джото се сблъска с Комета Халей около един ден по-късно, когато пресече удара на лъка на слънчевия вятър (регионът, където се създава ударна вълна, тъй като свръхзвуковите слънчеви частици се забавят до дозвукова скорост). Когато Джото влезе в най-гъстата част на прашната кома, камерата започна да проследява най-яркия обект (ядрото) в своето зрително поле.
Вълнението се засили в Европейския център за космически операции в Дармщат, Германия, когато влязоха първите размити изображения и данни. Десетте експериментални екипа разгледаха най-новата информация и се мъчиха да излязат с предварителен анализ.
Първото от 12 000 удара от прах е регистрирано 122 минути преди най-близкия подход. Изображенията бяха предадени, когато Джото се затвори на разстояние от приблизително 2000 километра, тъй като скоростта на удара от прах рязко нарасна и космическият кораб премина през струя материал, който се изтичаше далеч от ядрото.
Космическият кораб е пътувал със скорост 68 километра в секунда спрямо кометата. В 7,6 секунди преди най-близкия подход космическият кораб е изпратен въртящ се при удар от "голяма" (един грам) частица. Екраните на монитора изчезнаха, тъй като контактът със Земята беше временно загубен.
Телевизионната публика и тревожните членове на екипа на Джото се опасяваха от най-лошото, но, за учудване на всички, от време на време започват да се появяват изблици на информация. Джото все още беше жив.
През следващите 32 минути силните двигатели на космическия кораб стабилизираха движението си и контактът бе напълно възстановен. Дотогава Джото е изминал в рамките на 596 километра от ядрото и се е насочил обратно в междупланетното пространство.
Изключително еластичният малък космически кораб продължи да връща научни данни за още 24 часа по външното пътуване. Последното въздействие на прах бе открито 49 минути след най-близкия подход. Историческата среща приключи на 15 март, когато експериментите на Джото бяха изключени.
Оригинален източник: ESA Portal
