Орка, която беше намерена мъртва миналата година, сега се счита за един от най-замърсените китове, откривани някога: Морското животно съдържа едни от най-високите нива на полихлорирани бифенили (ПХБ) - органични химикали, създадени от човека, за които е известно, че причиняват различни вредни въздействия върху здравето - някога записано.
Лулу, възрастен кит-убиец, беше член на последния шушулка на орка, живееща близо до Обединеното кралство. Когато мъртвият кит беше открит през януари 2016 г. на остров Тири, Шотландия, след като се заплете в въже за риболов, изследователите анализираха тялото на орката с надеждата да определят здравето на останалата част от малката шушулка. Те откриха, че Лулу може би е бил най-замърсеният кит, открит някога.
Концентрациите на ПХБ в лубула на Лулу са били 100 пъти по-високи от нивото на токсичност, което учените са определили, че е безопасно за морските бозайници, според изследователи от шотландската схема за набиране на морски животни в Шотландския селски колеж (SRUC).
"Предишни проучвания показват, че популациите на китове могат да имат много голямо натоварване с PCB, но нивата в този случай са едни от най-високите, които сме виждали", Андрю Браунлоу, ръководител на шотландската схема за намиране на морски животни и ветеринарен патолог в SRUC, се казва в изявление. „Знаем, че„ Лулу “е умряла от заплитане, но предвид това, което се знае за токсичните ефекти на ПХБ, трябва да вземем предвид, че такова високо натоварване на замърсителите би могло да се отрази на нейното здраве и репродуктивна годност.“
Високите концентрации на ПХБ могат да причинят редица здравословни проблеми на морските бозайници, включително нарушена имунна функция, повишена чувствителност към ракови заболявания и безплодие, според изследователите на SRUC.
Въпреки че Лулу е била на поне 20 години, когато е починала, анализ на яйчниците на орката показва, че тя никога не се е размножавала. В действителност, изследователите не са проверили нито едно теле през 23 години, че шушулката на оркестър в САЩ е била наблюдавана.
"Привидното безплодие на Лулу е зловеща констатация за дългосрочната оцеляемост на тази група; без да се раждат нови животни, сега изглежда все по-вероятно тази малка група в крайна сметка да изчезне", каза Браунлоу. „Един от факторите в очевидната неспособност за възпроизвеждане на тази група може да бъде високата им тежест от органични замърсители.“
PCB са направени за неща, вариращи от микроскопски масла до електрически уреди като телевизори или хладилници, според Американската агенция за защита на околната среда (EPA). Около 1,5 милиарда паунда ПХБ са направени от 1920 г. до забраната им в САЩ през 1979 г.
Въпреки че повечето страни вече забраняват използването на ПХБ, химикалите отнемат много време, за да се разпаднат и могат да се натрупат в околната среда, според EPA. PCB също могат да пътуват на дълги разстояния, а химикалите са открити в сняг и морска вода далеч от изпускането им в околната среда. PCB, които вече са в околната среда, или тези от нефтени разливи, нарастват в концентрация при животни, тъй като животно от едно ниво на хранителна мрежа изяжда друго, чиито тъкани задържат замърсителя. Тъй като орките са на върха на хранителната верига, те са особено уязвими от съхраняването на големи количества PCBs в своето кълбо, според благотворителната организация за опазване на дивата природа Whale and Dolphin Conservation.
Според Браунлоу е трудно, ако не и невъзможно, да се премахнат ПХБ от морска среда. Изследователите предупреждават, че без да се оценяват активно и да се работи за обеззаразяване на засегнатите от PCB сайтове, други морски общности може да имат същата съдба като малката група убийци.
