Духът върви по дългия път около ниско плато, наречено „Домашна плоча“, след като рохкава почва в края му блокира най-краткия път на юг за предстоящото марсианско лято и следващата зима. Роувърът е започнал преход, прелитайки поне отчасти около платото, вместо директно над него.
Служители на НАСА казват, че дори трасето с маршрути до дестинациите, избрани за Спирт, ще бъде много по-късо, отколкото през сухопътната експедиция, която близнакът на Роувър, Opportunity, прави на отсрещната страна на Марс. И изтъкват, че Духът е скочил в летните си научни планове, изследвайки богата на силициев диоксид, която добавя информация за отдавнашна среда, която е имала гореща вода или пара.
И двамата изследователски роувъри на НАСА кацнаха на Марс през 2004 г. за първоначално планираните тримесечни мисии.
Дух прекара 2008 г. на северния ръб на Home Plate, плосък депозит с големина на бейзболно поле, съставен от втвърдена пепел и издигащ се на около 1,5 метра (5 фута) над земята около нея. Там северът, наклонен на север, позиционира слънчевите масиви на Spirit, за да хване достатъчно слънце за роувъра, за да издържи марсианската зима от шест месеца.
Учените и инженерите, които управляват гребците, избраха за дестинации през 2009 г. стръмна могила, наречена „Фон Браун“ и неправилна, 45-метрова (150 фута широка) купа, наречена „Годард“. Тези странични функции предлагат обещаваща област за изследване, докато енергията е адекватна през марсианското лято. Те също така ще предоставят следващото зимно убежище, насочено към север, което започва в края на 2009 г. Фон Браун и Годард интригират учени като обекти, където Духът може да намери повече доказателства за експлозивна смес от вода и вулканизъм в далечното минало на района. Те са една до друга, на около 200 метра или дворове, южно от мястото, където е сега Духът.
В средата на пролетта вече е в южното полукълбо на Марс. Слънцето се изкачи по-високо в небето над Духа през последните седмици.
Екипът на роувърите се опита да закара Spirit на Home Plate, като се насочи на юг към Von Braun и Goddard. Те опитаха това първо от частично нагоре по склона, където роувърът е прекарал зимата. Само пет от шестте колела на Spirit успяха да се въртят откакто дясното предно колело спря да работи през 2006 г. С задвижване на пет колела Spirit не можа да се изкачи по склона. През януари и февруари, Spirit се спусна от Home Plate и пое на изток на около 15 метра (около 50 фута) към по-малко стръмната рампа. Пръстените колела в рохка почва накараха екипа на роувърите да изберат друга опция.
„Spirit не можеше да постигне напредък в последните два опита да се качи на Home Plate“, казва ръководителят на проекта за роувър Джон Калас от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния. „Като алтернатива, ние караме Духа около Home Plate на изток. Духът ще трябва да обиколи няколко малки хребета, които се простират на североизток и след това да види дали маршрут източно от Home Plate изглежда проходим. Ако този маршрут се окаже непроходим, маршрут около западната страна на Home Plate все още е опция. "
По време на задвижването на изток, точно на север от Home Plate през януари, Spirit спря да използва инструменти на своята роботизирана ръка, за да разгледа възлова, силно ерозирана отекна, наречена „Stapledon“, която бе хванала окото на учения от екипа на Rover Стив Руф, когато погледна изображения и инфрачервени спектри Spirit взе от зимното си положение.
„Приличаше на материал източно от домашната плоча, който установихме, че е богат на силициев диоксид“, казва Руф от Аризонския държавен университет в Темпе. „Историята на силициев диоксид около Home Plate е най-важната констатация на мисията на Spirit досега по отношение на обитаемостта. Този силициев диоксид се концентрира около горещи извори или отвори за парно и двете от тях са благоприятна среда за живот на Земята. "
Със сигурност, рентгеновият спектрометър за алфа-частици на Spirit установи, че Stapledon също е богат на силициев диоксид. Изследователите планират да използват термоемисионния спектрометър и панорамна камера на Spirit, за да проверят за повече богати на силициев диоксид по маршрута до Фон Браун и Годард. Въпреки това екипът е определил приоритет да постигне добър напредък към тези дестинации. Ветровете почистиха малко прах от слънчевите панели на Spirit на 6 и 14 февруари, което доведе до комбинирано увеличение с около 20 процента на мощността, достъпна за роувъра.
Междувременно Oppy показва признаци на повишено триене в дясното си предно колело. Екипът задвижва ровера назад за няколко сола, техника, която е помогнала в подобни ситуации в миналото, очевидно чрез преразпределяне на смазка в колелото. Основната дестинация на Opportunity е кратер Endeavour, с диаметър около 22 километра и все още на около 12 километра от югоизток. Възможността се движи на юг, вместо директно към издръжливостта, за да се завие около зона, където разхлабената почва изглежда достатъчно дълбока, за да захване потенциално ровера.
Източник: НАСА
