Някога Западна Австралия беше покрита с гори и тези гори бяха пълни с невидими, без очи очи, наречени шизомиди. Но през последните 66 милиона години регионът стана много по-горещ и сух, докато целият континент се измести на север към екватора. Тези гори бавно умираха и съществата в тях трябваше да намерят нови домове. Така те избягаха под земята под много вълни, развивайки се, за да оцелеят в коренно променената си среда.
Това е историята, разказана в нова книга, базирана на генетично проучване на тези странни паякообразни. Същините, много далечни братовчеди на паяци и скорпиони, се срещат по целия свят. Но само в района на Пилбара в Западна Австралия те се появяват под земята. В своето изследване изследователите описват 56 нови вида, невероятно разнообразна група за толкова малка площ.
„Смятаме, че вероятно има много повече видове навън, тъй като те имат такива малки разпространения… и успяхме да вземем проба само на няколко места“, водещ изследовател Ким Абрамс, биолог от Университета в Западна Австралия, се казва в изявление.
Обикновено, когато изследователите се сблъскват с неизвестни дотогава подземни шизомиди, тя каза, че това е по време на екологично проучване от типа, обикновено провеждано преди големи строителни проекти.
Това многообразие на тези видове, пише в доклада Абрамс и нейният екип, вероятно се дължи на това как сплитаните видове станаха с изсъхването на региона. Беззричните шизомиди са слепи и затова използват дългите си предни крака, за да се докосват до средата си, почти като някой, който използва бастун. И отделните видове по целия свят са склонни да заемат сравнително малки площи.
Но тъй като пресъхналият запад на Австралия принуди тези подводници на Пилбара под земята, изглежда, че паякообразните са станали още по-изолирани една от друга, разделени от дълги участъци от готвена земя. И веднъж изолиран, всеки куп шизомиди е свободен да се развива по своя собствен път, малко като че ли всеки бива изпуснат на различни тихоокеански острови.
Биолозите дълго се чудеха, пише екипът, дали австралийските подземни шизомиди са произлезли от един-единствен вид, който пътува под повърхността всички наведнъж, или дали съществата се спускат в мръсните дълбини на вълни. Това изследване, писали учените, предполага, че въпреки че всички 56 вида се държат по подобен начин - всички освен един вид живеят целия си живот под земята, никога не изплувайки на повърхността, където са живели техните предци - те са произлезли от различни вълни от подземни пионери.
Веднъж под земята, потомците на тези пионери се отделят допълнително един от друг, еволюирайки отделно в още по-голямо разнообразие от видове.
