WASHINGTON, D.C. - Учените от НАСА не трябва да отиват в космоса, за да изследват екстремни условия.
За някои техните изследвания - макар и все още на планетата Земя - ги отвеждат до отдалечени, изолирани дестинации, като полета с лава до активни вулкани, близо до непроходими крайбрежни блата и замръзнали пустини. Докато е там, учените изследват негостоприемната и понякога опасна среда, за да научат повече за нашата динамична планета и как работят нейните системи и за да разберат по-добре как подобни среди и условия могат да оформят други светове.
В Future Con в петък (31 март) група учени от Центъра за космически полети на Годард на НАСА (GSFC) представи публика на похитените в някои от изследванията, които ги отвеждат не в космоса, а в ледената Антарктида, в свежи находища на лава на Хавай и се катери над огромните корени на мангровите гори в централна Африка. Техните изследвания разкриват земните планетни тайни и биха могли да помогнат да се обяснят промените в околната среда на Марс и нашата Луна, както и на други луни и планети в нашата Слънчева система.
Дори когато полевата наука на НАСА се съсредоточава върху Земята, учените често работят в тясно сътрудничество с космически кораби, орбитиращи високо над планетата, каза за „Бъдещето“ Кели Брунт, асистент-изследовател в Интердисциплинарен център „Земна система“ в Университета на Мериленд. Con аудитория на панела.
Наскоро Брунт се завърна от двумесечно пътуване до Антарктида, където беше част от екип от четири човека, който събира данни в подкрепа на нова спътникова мисия на НАСА, наречена ICESat-2, стартираща през ноември 2018 г. ICESat-2 ще използва лазери за проследяване промени в котата на морския лед, за да се изчисли как тези промени в ледените покривки влияят на покачването на морското равнище, според уебсайта на мисията.
Екипът на Брунт събра данни, които ще помогнат за потвърждаване на резултатите от предстоящите данни за котата на ICESat-2 - които спътникът ще изчисли със степен на точност, която може да бъде измерена в сантиметри, каза тя пред публиката.
В продължение на 14 дни екипът прекосява леда на моторни шейни, оборудвани с антени за събиране на GPS данни. Те са изминали около 466 мили (750 километра) със скорост от около 5 мили / ч при температура от минус 4 градуса по Фаренхайт (минус 20 градуса по Целзий), каза Брунт.
Храната беше посредствена в най-добрия случай - доставките включваха много нездравословна храна, включително скривалище от "много стари тънки джими", които повечето от екипажа отказваха да пипат - но грандиозните гледки повече от това компенсираха, припомни Брунт.
"В красотата на Антарктида има красота, която наистина не мога да обясня", каза тя.
Изучаване на горите от космоса, въздуха и земята
Сателитната технология на НАСА също помага на учените да изучават мангровите гори - огромни крайбрежни системи от дървета в блатисти райони, където вътрешните тела на водата текат към морето, каза по време на панела Lola Fatoyinbo-Agueh, изследовател-физик в NASA GSFC.
Fatoyinbo-Agueh комбинира спътникови наблюдения с въздушно-лазерни изображения, за да следи здравето на растителността в горските балдахини и да проследява въздействието на повишаването на морското равнище върху крайбрежните екосистеми.
Но полевата работа също играе роля - а проникването в гъсти райони на мангровите дървета за разполагане на сензори за измерване на приливни и прилични данни изисква изтощителни часове за внимателно изкачване на огромните корени на дърветата или заглаждане през гъста кал, която беше дълбока до бедрата, Фатойинбо-Агуе.
"Необходима е много екипна работа, за да се измъкнем там - за да изминат 20 фута отне около 10 минути изкачване", след което изследователите бяха толкова похарчени, че трябваше да им се помогне да се върнат в лодката, каза тя пред публиката.
Гореща лава
Друга наука на НАСА черпи от още по-топли локации на Земята - като полета с лава в близост до вулкана Килауеа на Хавай. Чрез изследване на находищата на лава, които се натрупват във времето, експертите могат да разгадаят работата на вулканите на други планети, според Джейкъб Ричардсън, докторант и изследовател на вулкани от NASA GSFC.
Близо до Килауеа е широка лавна равнина, на която са били нужни векове, за да се натрупват, предлагайки улики как може да се образуват вулкани на Марс, Йо и други светове в нашата Слънчева система, каза Ричардсън по време на панела. Наскоро той посети Килауеа, за да разгледа сравнително нов поток от лава, който се появи през 1974 г., само за шест часа. За да стигнат до полето, учените трябваше да преминават по две мили (3,2 км) всеки ден, носейки до 60 килограма (27 килограма) предавка на парче, сондирайки поставянето на лавата с химичен анализ и откриване на светлина и обхват (LIDAR), измерване инструмент, който използва лазерни импулси за изчисляване на кота.
Газовите потоци от вулкана често духаха директно над мястото, където работеха, а изпаренията на серен диоксид бяха толкова силни, че изследователите често трябваше да носят маски, каза Ричардсън пред публиката.
Но въпреки физическите предизвикателства и често тежките условия в местата, които посещават, ентусиазмът на учените за техните изследвания беше неоспорим.
Но нямаше да бъде панел Future Con без няколко причудливи докосвания. Fatoyinbo-Agueh посочи, че предстоящата екологична спътникова мисия на НАСА, Global Ecosystem Dynamics Investigation, има съкращение с докосване на „Междузвездни войни“ към нея - „GEDI“. И завърши мангровото си представяне с озвучаващо: "Нека гората бъде с теб!"
